本書探討的是摩爾的知覺理論，更進一步地說，是摩爾的感覺材料理論，其知覺理論的核心就是感覺材料理論。顯然，作為他一生關(guān)注的三個主要方面之一，感覺材料理論成了摩爾哲學(xué)中極其重要的問題。事實上，摩爾所關(guān)注的三類主要問題中，感覺材料理論則是其關(guān)注的重中之重。情況之所以會這樣，是因為在摩爾看來，我們認識事物的方式多種多樣，其中最基礎(chǔ)的方式是通過感官而達到對事物的認識，其他認識方式則是建立在這一基礎(chǔ)方式之上的，而這種最基礎(chǔ)的方式直接與感覺材料相關(guān)。在摩爾成熟時期以后的哲學(xué)中，感覺材料是認識的直接對象，是一切知識的根基。
在摩爾哲學(xué)中，感覺材料是認識的直接對象。摩爾早年堅持純粹實在論的立場，認為認識的直接對象是作為世界終極成分的概念以及由概念構(gòu)成的命題，所以那時不存在感覺材料問題。不過，作為這種純粹實在論立場的重要組成部分，認識行為/認識對象的二分模式成了摩爾后來探討感覺材料問題的基礎(chǔ)和預(yù)設(shè)。作為認識的直接對象，感覺材料其實就是感覺與認識的終極對象之間的一種媒介，因此，感覺材料的引進必然會帶來如下兩個方面的問題：一是感覺材料與外部世界問題之間的關(guān)系，二是感覺材料與物質(zhì)對象之間的關(guān)系。對這兩個方面關(guān)系的探討和解決構(gòu)成了摩爾感覺材料理論的主體。就第一方面而言，摩爾認為，感覺材料的存在并不是作為認識行為的感覺與作為最終認識對象的外部世界之間不可跨越的鴻溝，相反，正是感覺材料的存在才使得我們有可能解決外部世界問題即證明或認識到外部世界的存在。就第二方面而言，摩爾在直接實在論、知覺表現(xiàn)論及現(xiàn)象論三種觀點之間徘徊。但總體來說，他更傾向于直接實在論的觀點，因為這與他常識實在論的立場相一致。此外，摩爾還從感覺材料與心靈、感覺材料與物理對象的關(guān)系這兩個角度，探討了感覺材料的本體論地位。
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