本集的目的，是企圖通過(guò)古代詩(shī)歌的狀況，說(shuō)明儒教的宗教性質(zhì)，同時(shí)希望古代文學(xué)研究者注意這部分長(zhǎng)期被忽略的詩(shī)歌。
迄今為止的中國(guó)文學(xué)史，寫到古代詩(shī)歌，從《詩(shī)經(jīng)》開始，四言、五言、七言，然后是宋詞、元曲，不僅為研究者所熟悉，一般受過(guò)中學(xué)教育的人，也能知道一些。至于“床前明月光”、“兩個(gè)黃鹛鳴翠柳”之類的詩(shī)句，則一般中國(guó)幼童都能朗朗上口。這些詩(shī)歌的豐富和優(yōu)美，現(xiàn)在仍然是中國(guó)人民精神生活的重要組成部分。
然而即使在研究者中間，也很少有人注意古代皇家的祭神詩(shī)歌。這部分詩(shī)歌的文學(xué)價(jià)值如何?我們不是專門的文學(xué)研究者，不敢妄言。然而我們知道的是，這部分詩(shī)歌在古代社會(huì)生活中的地位，卻是“床前明月光”之類的詩(shī)句所無(wú)法比擬的。它們被加載歷代正史的“禮樂志”，被認(rèn)為和禮一樣，具有治國(guó)平天下的重要作用。
“功成作樂，治定制禮”，就是說(shuō)，音樂和禮儀制度一樣，是治國(guó)的基本工具。而所作之樂，首先和主要的，是獻(xiàn)給神只的音樂。獻(xiàn)給神只的音樂中，詩(shī)歌又是*重要的內(nèi)容。因此，關(guān)注這部分詩(shī)歌的研究，不僅是中國(guó)思想史、宗教史的重要內(nèi)容，也當(dāng)是中國(guó)文學(xué)史研究的重要內(nèi)容。
本書的內(nèi)容，大體分三個(gè)部分：一、數(shù)據(jù)編選者對(duì)于獻(xiàn)給神祇詩(shī)歌的初步研究；二、古人有關(guān)詩(shī)歌作用的論述；三、歷代祭祀神只詩(shī)歌的匯編，其中主要采自正史。我們希望，作者對(duì)于古代詩(shī)歌作用的初步論述和編選的資料，能夠引起有關(guān)研究者對(duì)于古代詩(shī)歌面貌的重新估價(jià)，也希望幫助人們理解儒教的宗教性質(zhì)，以正確認(rèn)識(shí)中國(guó)傳統(tǒng)文化的性質(zhì)，合理繼承這份遺產(chǎn)。
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