作者從心靈史的角度，細(xì)致分析了中國普通民眾在面對中國文明與世界其他文明相遇時(shí)，如何存續(xù)原有觀念，如何接受佛教的觀念。
本書主要依據(jù)銘刻資料，并結(jié)合文獻(xiàn)，采用“自下而上”的視角分析五六世紀(jì)高僧大德與知識(shí)階層信徒之外的一般佛徒的信仰，試圖弄清他們?nèi)绾谓邮芊鸾獭⒔邮芰耸裁�，進(jìn)而探討佛教對普通民眾的思想與行為產(chǎn)生何種影響。在重新考察佛教流行北方的歷史背景后，根據(jù)1600種有紀(jì)年及紀(jì)年可考的造像記，借助統(tǒng)計(jì)分析，輔以例證，具體展示了民眾信仰對象的興衰變化；剖析了民眾對佛教的認(rèn)識(shí)與追求，涉及生死觀念變遷、大乘起義的心理基礎(chǔ)、民眾的社會(huì)觀念等；還考察了部分民眾對法、佛、像與覺悟之途的理解。同時(shí)還揭示了造像供養(yǎng)與中土傳統(tǒng)祭祀的關(guān)系，分析了興福造像流行的歷史意義，探討了佛教信仰廣及朝野的時(shí)代意義與影響。
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