本書旨在美國歷史語境下，梳理清教闡釋與清教研究，透視各個(gè)歷史時(shí)期的闡釋主導(dǎo)之音，如班克羅夫特、亞當(dāng)斯兄弟、布魯克斯、門肯、帕林頓、米勒、伯克維奇等著名批評家的清教思想，分析批評家們與時(shí)代的互動、其闡釋立場、研究方法、意識形態(tài)、影響等，揭示他們筆下清教與“美國”的關(guān)系。清教闡釋基本上是在四種認(rèn)知模式下進(jìn)行：作為一種社會結(jié)構(gòu)、作為一種辭令與審美建構(gòu)、作為意識形態(tài)的一部分以及作為一種經(jīng)歷與體驗(yàn)�！扒褰讨疇帯迸c“清教闡釋之爭”基本上屬于美國思想內(nèi)部的“文化之戰(zhàn)”，與美國文化的“多面性”或“多面統(tǒng)一性”具有同質(zhì)的特征。
1. 如果說英國清教徒感興趣的是神學(xué)本身，是對清教神學(xué)進(jìn)行復(fù)雜的理論探索，并將精力與享受的充分自由運(yùn)用到發(fā)展不同派別、發(fā)展信仰自由的理論上的話，那么美國清教徒更感興趣的則是如何運(yùn)用神學(xué)，建設(shè)心中的“天國”。2.本書旨在展現(xiàn)美國人對清教與“美國”的認(rèn)識，思考清教與“美國神話”、“多民族之民族”、“救贖者之國”、“美國例外主義”等種種說法間的關(guān)系，探尋此類說法的合理性或非合理性，以便能使我們在整體上認(rèn)識、把握美國文化、美國社會、美國屬性的特質(zhì)。3.從一開始我們就發(fā)現(xiàn)美國思想中的兩種主流，它們并肩而行，很少結(jié)合……一方面是超驗(yàn)主義的潮流，它起源于清教徒的虔信，在喬納森·愛德華茲那兒發(fā)展成為一種哲學(xué)，經(jīng)由愛默生，產(chǎn)生了美國主要作家的那種挑剔的、過分講究的雅致以及超然，導(dǎo)致了大多數(shù)當(dāng)代美國文化的非現(xiàn)實(shí)性；另一方面是只為賺錢的機(jī)會主義潮流，它起源于清教徒生活的實(shí)際變化，在富蘭克林身上變成一種哲學(xué)，經(jīng)由美國的幽默小說家，*終形成了我們當(dāng)代商業(yè)生活的氣氛。4.這些清教教條主義者固然是堅(jiān)忍不拔的辯論家，對每個(gè)細(xì)節(jié)和邏輯破綻都要究根問底，但他們絕不是習(xí)性怪異的虛妄之徒。顯得怪異的是他們的舉止和服裝，而不是他們論辯的內(nèi)容……如果我們把神學(xué)擱置一邊，聚焦于那場斗爭的政治和經(jīng)濟(jì)，我們就不難發(fā)現(xiàn)那些老清教徒所努力探索的新原則就是后來人們所熟悉的天賦神權(quán)論；而他們要在個(gè)體與社會之間建立公平關(guān)系的*終結(jié)果就是依據(jù)政治平等主義建立民主自治政區(qū)原則。探討清教主義之內(nèi)核的報(bào)償就是這里所蘊(yùn)含的眾多的自由主義。5.清教的眾多概念……就像是一張井然有序的思想之網(wǎng)，處于核心地位的是如下四大概念：虔信（piety）、理性（reason）、修辭（rhetoric）與契約（covenant），它們分別從屬于宗教與學(xué)術(shù)、宇宙學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)四個(gè)范疇。6. 上帝、伊甸園、罪、恩典、信念、天譴構(gòu)成了清教徒情感世界的一張網(wǎng)，將他們套在其中。他們因遵從上帝旨意、蒙受上帝恩典、獲得重生而狂喜；也因違反上帝旨意、遭到天譴、被上帝擯棄而痛苦。由于上帝的旨意常常是難以捉摸的，因此，清教徒常處于不斷追尋上帝旨意的精神痛苦之中。7.清教徒認(rèn)為，上帝既代表至高無尚又代表真、善、美；他是萬物的緣由，是宇宙的力量和宇宙的生命。對人而言，上帝則是個(gè)*終的秘密，他既隱秘又神秘，既不為人所知又無法使人預(yù)測：“他是個(gè)不知曉的、首要的、**的存在”。人無法直接接近，也無法與他面對面；他的思想遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越人類的思想，之間的距離“猶如天地相隔”，因而上帝的本質(zhì)是無法恰當(dāng)“定義”的。8.人類渺小、人類與世界的格格不入、人類常常難以企及上帝的旨意，這些因素導(dǎo)致了人與上帝間關(guān)系的不和諧，這種狀態(tài)就是罪。在清教思想中，首先，人類的困境是咎由自取，即完全是由自身造成的，因?yàn)樯系凼呛翢o瑕疵、完美無缺的；其次，罪的根源“不僅僅是出于對世俗追求的虛榮，而且還出于那種堅(jiān)持為之的隨心所欲”；罪不僅表現(xiàn)為人的外在行為與心理活動，更與人的本性有關(guān)。9.“上帝”、“罪”、“重生”構(gòu)成的是清教虔信的核心，其*終目標(biāo)是對給人帶來上帝超自然恩典的、重生的企盼。虔信構(gòu)成了清教神學(xué)的核心，有人提出清教徒所信奉的宗教與他們的實(shí)踐存在矛盾，諷刺清教徒是徹頭徹尾的偽善者，認(rèn)為“那種貶抑人類、高揚(yáng)上帝的虔信，應(yīng)該將其信奉者孤零零地驅(qū)趕到沙漠，穿上如同中世紀(jì)圣徒悔罪時(shí)穿的毛衫。但他們都去了新英格蘭，穿上了暗紅色的背心與昂貴的披風(fēng)。”10. 清教徒對理性的維護(hù)體現(xiàn)在清教生活的各個(gè)方面。例如：他們重視教育；注重知識的獲�。惶岢觥靶叛龌谥R”；認(rèn)為沒有知識，僅有信仰，一切都是空的；信仰既是意志，又是理解之物，但絕非僅是意志之物；皈依既是心靈的謙卑，又是思想的啟蒙；重生者的生活就是將心中知道的東西變成經(jīng)由頭腦闡釋的東西。“美利堅(jiān)”這一概念賦予了馬薩諸塞海灣定居者獨(dú)特的身份，這一認(rèn)識遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們理想認(rèn)識中的其他方面，為他們“提供了一精神傳記模式，這一模式不僅能在清教失敗時(shí)，而且在新英格蘭作為‘我們’以后的修正中流傳下來�！币院蟮男拚�，根據(jù)伯克維奇，主要出自美國文藝復(fù)興時(shí)期的經(jīng)典作家之手，如：愛默生、梭羅、霍桑、麥爾維爾、惠特曼。對于這些作家而言，當(dāng)然也對于馬瑟而言，“走出個(gè)人絕望的方法是對民族自我的肯定，這使個(gè)人，即使在將美國精神化為靈魂旅程的一個(gè)隱喻時(shí)，也能以美國的形象塑造自我�！�
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