本書作者是英國古典政治經(jīng)濟學的主要代表人物之一,被奉為現(xiàn)代西方經(jīng)濟學的鼻祖。他在去世之前，曾將一批文稿（即收錄于本書的這些文章）交托給幾位摯友，囑其按照他們以為妥善的方式加以處置，又將多份自認為不適宜向公眾發(fā)表的文稿自行銷毀。經(jīng)檢視，這批文稿大部分應屬作者生前一度納入考慮的一個寫作計劃的組成部分：他曾撰寫一部貫穿人文科學和優(yōu)美藝術(shù)的歷史著作，但后來發(fā)現(xiàn)該計劃的工程過于浩大，因此早已將其放棄。于是，這些已經(jīng)寫成的文稿便一直放在作者手邊，未予處理，直到他行將離去的時候。文稿涉及的內(nèi)容包括：天文學﹑哲學﹑物理學﹑邏輯學﹑形而上學﹑外在的感官﹑模仿藝術(shù)﹑音樂﹑舞蹈和詩歌等。這本書對于全面了解亞當斯密的思想是一部極其珍貴文獻。
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