《蜜蜂的寓言》全名為《蜜蜂的寓言，或私人的惡行，公共的利益》。本書是英國近代蘇格蘭啟蒙運動的代表作品。
作者曼德維爾把人類社會比喻為一個蜂巢。曼德維爾在其寓言詩里寫到，zui初因為蜜蜂們都貪婪自私地追求繁華虛榮，所以無不奢侈揮霍，炫耀自豪。整個社會興盛繁榮，人人就業(yè)。后來，這群蜜蜂忽然改變了原有的習(xí)慣，放棄奢侈生活，崇尚節(jié)儉樸素，但結(jié)果卻是宮室荒蕪，貨棄于地，商業(yè)蕭條，民生凋敝。國家因要厲行節(jié)約，所以削減軍務(wù)，以致敵人前來侵略時，無力抵御。zui后這群蜜蜂只好遁逸他方。這個寓言的基本思想是要表明：“各種卑劣的成分聚合起來，便會構(gòu)成一個健康的混合體，即一個秩序井然的社會，……這個寓言……乃是要表明：既享受一個勤勉、富裕和強大的民族所擁有的一切zui優(yōu)雅舒適的生活，同時又具備一個黃金時代所能希望的一切美德與清白，此二者不可兼得。”使人能夠組成社會的，并不是人的合作和善良的天性；相反，是人的一些卑劣可憎的品行，才使人適合于幸福繁榮的社會。
這就是說，私欲的“惡之花”結(jié)出的是公共利益的善果。這就是著名的“曼德維爾悖論”。從道德的角度看，以自利驅(qū)動的行為是應(yīng)該受到譴責(zé)的，但如果想以“公共精神”的道德情懷來建立一種充滿美德的繁榮社會，那只是一種“浪漫的奇想”，因為私欲和私欲支配的個人惡行恰恰是社會繁榮的能源，離開了這個能源，公共利益將是無源之水，無本之木。公益心和道德感這樣的善之花，都將結(jié)出貧困和偽善的惡之果。
曼德維爾的“蜜蜂的寓言”是現(xiàn)代自由主義經(jīng)濟學(xué)和經(jīng)濟倫理的基本隱喻。其理論主旨是弘揚私欲，相信市場對私人惡行具有神奇的轉(zhuǎn)化和凈化力量，認(rèn)定出于道德情懷的行為不僅不可行而且可能危及公共利益�！睹鄯涞脑⒀浴分斜饶莻�時代的任何其他人都更明確地闡述了古典經(jīng)濟學(xué)家用于建構(gòu)其體系的若干基本假設(shè)和信念。哈耶克、布坎南等當(dāng)代著名經(jīng)濟學(xué)家對他的經(jīng)濟學(xué)貢獻給予了極高的評價。18世紀(jì)道德哲學(xué)的主要貢獻是建造一座橋梁，一端搭在自利的經(jīng)濟人上，另一端搭在“社會福利”或“公共利益”上；并表明，在強制性的行為限制中，個人為追求自身利益的行為可能會推進整個社會的福利。
自本書問世起，曼德維爾的“蜜蜂的寓言”一直遭到理論上的質(zhì)疑和事實上的挑戰(zhàn)。具體到商業(yè)領(lǐng)域，關(guān)于企業(yè)是一個純粹為自身賺取利潤的組織，還是一個應(yīng)該承擔(dān)社會責(zé)任的組織，也一直是一個爭論不休的問題。也正因為如此，本書成為了一部為整個社會哲學(xué)理論關(guān)注的經(jīng)典作品。
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