本書內(nèi)容基于作者1906至1909年在中國游歷期間實地考察的研究成果。作者訪遍普陀山的各個寺廟，并將親身經(jīng)歷和所探訪到的事實材料用細膩真切的筆觸敘述出來，向讀者展現(xiàn)出普陀山各寺廟迥異的建筑風格與特點。除文字描述外，作者還在其間穿插了共112幅珍貴的普陀山照片，以及105張精確的測繪圖。形象直觀的視覺形象與生動詳細的文字描述共同勾勒出一副清晰完整的普陀山寺廟圖景。本書*可貴之處在于作者并未止步于描述，而是從更深的內(nèi)涵和更高的文化視角出發(fā)進一步挖掘寺廟背后的文化精髓。通過閱讀書籍、采訪當?shù)厣�，作者在文中嵌入了大量宗教、歷史背景知識，對普陀山各異建筑的宗教和文化意義進行了*為生動的描述與詮釋。全書分七部分分別介紹了普陀山的概況、島嶼地理位置、宗教歷史意義，并擇取島上*為著名的三座主寺：普濟寺、法雨寺、佛頂寺對中國典型的佛教寺廟建筑進行了*為詳盡地接受，當中法雨寺又是重中之重。介紹中不僅涉及了寺廟中眾多的殿堂的建筑特點、建筑中供奉的神像及其功效，還囊括了寺院中眾多建筑要素如池塘、影壁、牌樓、匾額、石碑、欄桿、雕刻等等，細致入微的描述里并沒有枯燥的數(shù)據(jù)堆砌，而是蘊含著作者的思考。作者將這些觀察與寺院中的宗教、日常生活習慣相聯(lián)系，探究了島上諸多墓碑、石刻的含義，并在其中與世界上其他民族的建筑奇跡進行比較，充分肯定了這些寺院建筑的歷史文化價值。他認為“中國建筑中*有代表性的是一種宗教觀念。一旦我們認識到這一點，我們也就能夠理解那些建筑本身了。中國人*好的信念也都表現(xiàn)為這種宗教精神”。在柏石曼眼里，那些古樸的建筑不僅僅是一個物，而且是關(guān)于時間的場所，是人們生活空間的記憶載體，是不會消亡的。它們的存在，使中華民族永遠會在它們身上找到自己的文化記憶。這種將建筑特點與其文化內(nèi)涵相結(jié)合的視野讓本書不僅僅是建筑領(lǐng)域的寶典，更是中西文化碰撞交流的絢麗火花。
本書記錄了建筑學(xué)家柏石曼在普陀山的游歷過程，包含了200余幅珍貴的圖片，不僅為我們穿梭回了晚清時的中國社會，更讓我們得以了解百余年前一個西人眼中的中國宗教與建筑。對于我們回顧過去，并且在全球化的時代展望未來都有著重要的意義。
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