本書的表述形式是一系列的勸戒和箴言（以簡潔易記的語句概括教誨的關鍵要領），對象是開明的統(tǒng)治者。其中的“基督教教義”其實只是它對于和法治所賦予的高度的道德地位。在本書中，伊拉斯謨提出了針鋒相對的觀點。馬基雅維利力圖教導攫取權力的統(tǒng)治者，如何才能優(yōu)選地維持這份權力。而伊拉斯謨卻直言不諱地贊同歐洲的世襲王室，明確指出，打亂現(xiàn)行秩序會引發(fā)分岐，不利于社會整合，代價過于高昂，因此難以考慮。統(tǒng)治者的臣民只有遭受赤裸裸的暴政，才有正當理由發(fā)起政治挑戰(zhàn)�；谶@種對于現(xiàn)狀的認可與支持，伊拉斯謨在本書中為自己設下的問題是：如何確保那些世襲王位的統(tǒng)治者受到正確的教育，以便公正而仁慈地進行治理，使君主之治理永遠也不傳統(tǒng)淪為壓迫。
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