本書書名源自一個古老的哲學(xué)問題：如果你媽媽和陌生人同時溺水，你會怎么做？延伸開去，這個問題還可以是：愛人犯了可怕的重罪，應(yīng)該舉報嗎？你眼前有個人在受苦，同時新聞報道里有一百個人在別處受苦，誰更令你揪心？垂死的老人和奄奄一息的小孩，你選擇救誰……在踐行善舉時，以何種方式幫助他人、遠(yuǎn)近親疏及數(shù)量之別令你感到困擾嗎？以血緣為中心的道德觀是否具有天然的正當(dāng)性？反過來，抹除親人和陌生人界限的無差別的愛是否更高尚？
本書講述了一些利他主義者的故事，他們不斷探索最合理、最呼應(yīng)自己內(nèi)在需求的行善方式，有些行為極端得令人震撼和敬畏。這些真實的故事讓我們直面“人生的意義究竟是什么”這一終極問題。在一個被陌生人的需要淹沒的世界里，我們總要面對如下詰問：我們應(yīng)該伸出多少援手？我們能夠幫助多少？在自己、親人與陌生人之間，如何配置我們的責(zé)任與愛，才是心靈的自洽之道？
拉里莎·麥克法夸爾：《紐約客》特約撰稿人，主要關(guān)注學(xué)者、作家與公共知識分子，曾采訪過美國前總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬、作家希拉里·曼特爾、文學(xué)批評家哈羅德·布魯姆、哲學(xué)家諾姆·喬姆斯基、詩人約翰·阿什伯里和德里克·帕菲特、互聯(lián)網(wǎng)偶像亞倫·斯沃茨等人。從2016年春季開始在斯坦福大學(xué)教授創(chuàng)意寫作課程。
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