佛教興起于公元前6世紀左右的印度，經(jīng)歷了釋迦牟尼及其原初弟子在世時的原始佛教、部派的小乘佛教，進而向大乘佛教發(fā)展。在漢代的時候，佛教傳入中國，逐漸進入中國文化，并與之融合。東晉、南北朝時期，以鳩摩羅什為代表的一批僧人，翻譯了大量佛教經(jīng)典，大大推進了漢傳佛教的義理水平。這些經(jīng)論出自印度不同的佛教流派，其中各種思想并不完全一致，這就使得中國僧人在修行和學習的時候自然而然地產(chǎn)生了不同的側(cè)重、理解，形成了不同的派別。進而，到了隋唐時期，佛門龍象繼承發(fā)展各自師門，形成了八個擁有獨特教義、修行、傳承、組織的宗派，即天臺宗、三論宗、唯識宗、華嚴宗、禪宗、凈土宗、密宗、律宗，是為漢傳大乘佛教的主干。
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