本書是費孝通先生于六十多年前寫的一本小冊子，潘光旦先生稱其稱為“未經‘國定’的一冊公民讀本”。
這本介紹民主的普及之作，以嘮家常、講故事的方式介紹民主思想的內涵，談論民主政治的基本認識。全書以民國時期社會和政治現(xiàn)象為背景依托，生動地闡述美、英、德、法等西方國家民主政體的發(fā)展和衍變，對照當時國內的現(xiàn)實和案例，從而使普通民眾了解到民主國家的人民對于政治應有的最低限度的常識。在短短五六萬字篇幅里，作者談國家，談歷史，談政府，談人民，談憲法約法，談民法刑法，可謂面面俱到。民主、憲法和人權本是極為嚴肅、深奧、艱澀的話題，可是在費孝通先生筆下，卻毫不晦澀死板，全篇以與友人的爭辯、夫妻間“閨房私語”、保姆悲慘境遇，甚至給孩子講故事等故事化、口語化、生活化的方式來呈現(xiàn)，使全書顯得生動活潑，讀來通俗易懂、平易近人、別有風味，真真令人叫絕。
費孝通，漢族，江蘇吳江人。著名社會學家、人類學家、民族學家、社會活動家，中國社會學和人類學的奠基人之一，第七、八屆全國人民代表大會常務委員會副委員長，中國人民政治協(xié)商會議第六屆全國委員會副主席。
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