柏拉圖將其對話作品散布于蘇格拉底一生的時間跨度之中，這樣一幅時間地圖也描繪了蘇格拉底思想的時間進展，也即蘇格拉底如何成為蘇格拉底的轉(zhuǎn)變過程。在此過程中，蘇格拉底與世紀(jì)之久的哲學(xué)傳統(tǒng)決裂，轉(zhuǎn)向自己的探詢之路，并在歷經(jīng)歲月之后，步入對自然的最深刻理解，而此后又逐漸學(xué)會在哲學(xué)所面對的威脅面前（柏拉圖重點展現(xiàn)了這種威脅），以恰當(dāng)方式掩蓋并傳遞這種理解。蘇格拉底是哲學(xué)史上“獨一無二的轉(zhuǎn)折點和漩渦”——對于政治哲學(xué)史也同樣如此，而政治哲學(xué)是哲學(xué)由以庇護并發(fā)展哲學(xué)的準(zhǔn)哲學(xué)式的手段。柏拉圖對蘇格拉底成為其自身的歷時性記載具有一種重要意義，這種意義遠遠超越了哲學(xué)在蘇格拉底和柏拉圖時代的存在，因為它是對哲學(xué)轉(zhuǎn)變?yōu)樘K格拉底式哲學(xué)的持續(xù)記載，而這種記載采取的形式最終主宰了西方世界的精神生活。本書所討論的三篇對話——《普羅塔戈拉》《卡爾米德》和《王制》——都涉及蘇格拉底對哲學(xué)公共外觀的關(guān)切。按照柏拉圖設(shè)定的戲劇時間，《普羅塔戈拉》是時序上最早的一篇對話，蘇格拉底正是在這篇對話中登上了公共舞臺，蘇格拉底在此前后的哲學(xué)政治有一種更加公開的政治意圖。柏拉圖將《卡爾米德》設(shè)定在蘇格拉底從波提岱亞返回雅典的當(dāng)天，此時的雅典城邦已經(jīng)因為飽受戰(zhàn)爭和瘟疫而發(fā)生了改變，而蘇格拉底也在離鄉(xiāng)期間學(xué)到了某種非常重要的東西，他認識到，自己要采取全新的方式來傳達哲學(xué)�！锻踔啤吩O(shè)定在《卡爾米德》發(fā)生幾周之后，《王制》同樣是一篇蘇格拉底在經(jīng)歷了長期的在外征戰(zhàn)、重返家鄉(xiāng)后的對話，在遠離雅典期間，蘇格拉底學(xué)會了某種重要的東西，并返回到一個已然變得不同的城邦。通過在《普羅塔戈拉》與《王制》之間設(shè)定一道鴻溝，在柏拉圖的筆下，蘇格拉底認識到，相比于自己在《普羅塔戈拉》中為哲學(xué)做的辯護，自己必須更為徹底地保護哲學(xué)。在《卡爾米德》與《王制》中，在返回雅典時已經(jīng)發(fā)生改變的蘇格拉底已經(jīng)是這樣一位蘇格拉底——從此開始，他至少在公開場合將會始終保持不變，“總是在同樣的東西上講著同樣的東西”（《高爾吉亞》490e）。
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