主人公亞瑟出生在意大利富商家，是富商后妻與神父蒙太尼里的私生子。亞瑟受異母兄嫂的歧視，卻不知道真相。亞瑟崇敬蒙太尼里神父，把他當(dāng)作良師慈父。當(dāng)時(shí)意大利正遭到奧地利的侵略，亞瑟決定參與青年意大利黨爭取民族獨(dú)立事業(yè)。蒙太尼里調(diào)走后，新神父卡迪誘騙亞瑟，使他在懺悔中透露了他們的行動(dòng)和戰(zhàn)友們的名字，他連同戰(zhàn)友一起被捕入獄。女友詹瑪誤以為亞瑟告密，打了他耳光。同時(shí)亞瑟得知自己竟然是私生子，陷入極度痛苦中，于是流亡南美洲。
十三年后，他重回意大利，已經(jīng)成為一個(gè)堅(jiān)定不移的革命者，文武雙全的“牛虻”。一次行動(dòng)中，他被捕入獄。蒙太尼里企圖以父子之情和放棄主教位置的條件勸他歸降；牛虻則企圖以自己的悲慘經(jīng)歷，讓蒙太尼里在上帝與兒子之間做出抉擇。但他們誰都不肯放棄自己的信仰。最終，牛虻就義，蒙太尼里也痛苦得精神失常，死于非命。
書中亞瑟堅(jiān)定的意志讓人震撼并感動(dòng)。亞瑟和生父蒙太里尼復(fù)雜的親情糾葛、亞瑟和少年女友詹瑪?shù)那蹛矍椋x來回味無窮。 作者簡介
艾捷爾麗蓮伏尼契
（1864—1960），愛爾蘭著名女作家。英國數(shù)學(xué)家喬治布爾的第五個(gè)女兒，幼年喪父，家境貧困。1885年畢業(yè)于柏林音樂學(xué)院，后曾在俄國圣彼得堡居住了兩年，她在俄國期間認(rèn)識(shí)了很多革命團(tuán)體，回到倫敦后，接觸了不少流亡倫敦的俄、意革命者，如恩格斯、赫爾岑、普列漢諾夫、馬克思的大女兒艾琳娜等，被革命者的獻(xiàn)身精神深深震動(dòng)，為此寫出《牛虻》這部反映他們斗爭生活的著名作品。
她還著有《杰克·雷蒙》《奧利芙·雷瑟姆》《中斷了的友誼》等。
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