本書探討了16到18世紀加爾文主義關于自由的思想，以及其精神對五個現(xiàn)代國家（一個城邦和四個國家：加爾文的日內(nèi)瓦、胡格諾教的法蘭西、諾克斯的蘇格蘭、清教的英格蘭、殖民地的美國）形成的深刻影響。首先，作者回顧16世紀中期約翰?加爾文的思想在日內(nèi)瓦城邦的產(chǎn)生和發(fā)展；其次，追溯了16世紀70年代加爾文主義怎樣影響人民的抗命權和憲法權利等方面的合理性、系統(tǒng)性和非宗教性；在第三章中，作者討論了從16世紀中期到18世紀加爾文主義在教會和國家誓約中的發(fā)展；第四章，闡述了清教徒經(jīng)歷的斗爭及其結(jié)果，這也是17世紀英格蘭革命的一部分；最后一章，探索了加爾文主義對美洲殖民地產(chǎn)生的影響，并最終導致18世紀末期的美國獨立戰(zhàn)爭和制憲運動。
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