本書是一部研究中國現(xiàn)代文學的力作，1996年由美國斯坦福大學出版后，即在漢學界引起很大反響。就鄉(xiāng)村和城市形象而言,在現(xiàn)代中國文學和電影的發(fā)展中,可以看到一個長期存在的模式。本書以小說為主要文本，兼及電影、話劇和詩歌，著重討論了從晚清(19世紀末)到民國后期(20世紀40年代)中國文學和電影中的城市形象，以社會學中的城市心態(tài)與都市體驗為框架，力圖描述小鎮(zhèn)、古城、現(xiàn)代大都市等文學模式和典型人物的構(gòu)形，通過京派、海派(即北京和上海派)的文化差別的表述，探索現(xiàn)代文學創(chuàng)作中城鄉(xiāng)、中西文化的沖突、妥協(xié)與交融。本書的研究重點是從城市的角度重新解讀經(jīng)典作家(如魯迅和茅盾)，并挖掘在以往的主流文學史中因意識形態(tài)或精英立場而被長期忽略或埋沒的作家(如師陀、張恨水、葉靈鳳、新感覺派、張愛玲和五四時期的女作家)。本書從空間的構(gòu)形、時間的構(gòu)形、性別的構(gòu)形三個部分進行解讀，空間的概念影響了北京敘事中注重城市地圖、人際關(guān)系的描繪，時間的概念影響了上海都市想象中千變?nèi)f化、隨波逐流的母題，性別概念從根本上影響了城市的構(gòu)形。由于作者兼及中西兩方面的教育背景，全書視野開闊，見解獨到，方法新穎，堪稱是一部新生代海外華裔學者的扛鼎之作。
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