在1757―1842年間，廣州一直都是中國專享的對外通商口岸。在廣州從事貿(mào)易的西方商人在廣州城墻外租賃“商館”(也稱“洋行”)。這些寬敞的建筑依江而建，迎合了西方人的品味。洋商就在此居住和進行貿(mào)易，他們將茶葉和其他中國物品運回歐洲和北美，往往獲利豐厚。
《廣州十三行(中國外銷畫中的外商1700-1900)》(作者：孔佩特)搶先發(fā)售從中國外銷畫的視角闡述了“洋行”的歷史。中國外銷畫作于廣州，專門為西方游客而作，這些外銷畫既包含了中國繪畫的題材與追求準確的傳統(tǒng)，又體現(xiàn)了歐洲繪畫的透視及構(gòu)圖技法。到18世紀80年代，一些廣州外銷畫家已經(jīng)掌握了西方油畫的繪制方法。他們描繪的對象除了洋行的外觀和內(nèi)部景象，還包括廣州的商業(yè)街道、花園、炮臺、賽艇會、航海艚，以及1822年那場連續(xù)發(fā)生的大火災(zāi)和審判52位觸犯中國法律的英國水手的場景。
本書通過對以上作品的廣泛研究及對其畫面細節(jié)的細致觀察，呈現(xiàn)了一段由廣州十三行及洋行內(nèi)形形色色的居住者所構(gòu)成的社會變遷史，其中包括洋行不斷改變的外觀、洋商日常生活中備類合法或違法的行為、東印度公司失去在華貿(mào)易壟斷權(quán)后崛起的散商，以及洋商和中方之間不斷升級的矛盾，這些矛盾很終導致了19世紀中期兩次“鴉片戰(zhàn)爭”的爆發(fā)。
1856年廣州十三行被燒毀后，中國外銷畫家仍然描繪著珠江邊的景物，但畫面的主角已變成了蒸汽船碼頭、兵塔、大教堂，還有直到20世紀還是主要西方貿(mào)易飛地的新殖民地沙面島。
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