中國喪葬文化中，歷來就有用燒紙人紙馬為逝者殉葬的傳統(tǒng)。風(fēng)鈴鎮(zhèn)靠前的扎紙匠人“紙人張”繼承家學(xué)，技藝高超，所扎紙人惟妙惟肖。她想把這一傳統(tǒng)手藝傳給自己的獨(dú)生兒子張烔，可兒子卻根本不屑一顧。他是有文化知識的新一代青年，從小就想當(dāng)警察。而依靠自己的努力，他終于實(shí)現(xiàn)了自己的理想。
風(fēng)鈴鎮(zhèn)上大多是黃氏族人，族長德高望重，說一不二，他不大看得起“紙人張”這樣的低微匠戶，尤其操的還是扎紙這種卑賤營生�？善膶O女愛上了扎紙匠戶的小子張烔，令他大為光火。黃德公設(shè)計(jì)逼走了張烔。
黃德公夫人去世，大辦喪事，可令全鎮(zhèn)黃氏族人陷入驚恐和憤怒當(dāng)中的是，族長黃德公一對可愛的重孫子女，被發(fā)現(xiàn)被糊在用來殉葬的紙人當(dāng)中，已經(jīng)死亡。一時(shí)間，扎紙匠人“紙人張”成了很大的懷疑對象。但即使警察查案，也未能發(fā)現(xiàn)跟“紙人張”相關(guān)的任何證據(jù)。而小鎮(zhèn)上又陸續(xù)有人死亡，死狀都大同小異。于是，“紙人張”用巫術(shù)殺人的說法傳遍了四鄰八鄉(xiāng)。
張烔回到風(fēng)鈴鎮(zhèn)，黃德公逼他大義滅親，調(diào)查自己的母親。張烔在黃德公的孫女——自己前女友黃小英的幫助下逐漸接近真相。原來，用所謂“巫術(shù)”殺人的根本不是自己的母親，而是黃德公……
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