『四海群龍記』以“黨會小說”掛名,可以稱為幫會武俠之祖,講述了興中會的成立以前的江湖大勢,引經(jīng)據(jù)典之處甚多,頗寫了不少幫會內(nèi)幕等情況
作者簡介：
姚民哀出于書香門第，祖藉安徽桐城，本是散文大家姚鼐的后代，從他曾祖父那一代移居常熟。當(dāng)時，他的父親姚琴生愛好彈詞，常常登臺表演，擅說《西廂記》�？捎H戚中有人認(rèn)為這是辱沒家聲，是開口飯，姚琴生一怒之下改従舅家朱姓，叫朱寄庵，其子姚民哀也就多了一個名字，又叫作朱蘭庵。
?? 受他父親影響，姚民哀從小喜歡彈詞，他文辭功底扎實，所以能自編唱詞，同時又能登臺演唱。另一方面，姚民哀喜歡混跡幫會，廣交朋友，更像是一個江湖人。所以雖然他受過良好的教育，卻不愿意讀考功名。好在科舉也已經(jīng)廢除，他當(dāng)了幾天鄉(xiāng)村教師，又覺得多有束縛，索性徹底放棄，跟隨父親學(xué)習(xí)彈詞了。姚民哀演出時就用朱蘭庵的名字，跑了江浙一帶不少碼頭。說書之余，他仍是和幫會中人多有往來，從而也認(rèn)識了不少革命黨人。
?? 1911年，辛亥革命爆發(fā)，那一年姚民哀18歲。他正在外地碼頭，聞訊匆匆趕到上海。全國各地紛紛起義，上海起義的領(lǐng)袖就是光復(fù)會元老李燮和。姚民哀會晤李燮和，兩人言談甚歡，在李的建議下，姚民哀加入光復(fù)軍，而且自告奮勇要求進(jìn)入敢死隊，后轉(zhuǎn)而擔(dān)任文書工作。過不多久，南北和議達(dá)成，孫中山辭去臨時大總統(tǒng)，袁世凱當(dāng)選。姚民哀大感失望，離開光復(fù)軍，重新揀起一把三弦，回江浙跑碼頭說《西廂》去了。時人形容他，“真乃當(dāng)世柳敬亭也”。
?? 姚民哀在說書之余加入了南社。他寫詩詞或者彈詞非常熟練，所以很快成為南社的中堅，打開通向文壇之路。上個世紀(jì)20年代初，他的胞弟朱菊庵逐漸成熟，也跟隨父親學(xué)會了《西廂》。于是姚民哀以朱蘭庵的名字與朱菊庵拼雙檔，打入了上海大世界游樂場以及上海東方等書場，立穩(wěn)了腳跟。他雖然彈唱《西廂》，但是臺風(fēng)大度，極具陽剛之氣，更兼學(xué)識淵博，故而極受歡迎。當(dāng)時，彈詞演員黃異庵就經(jīng)常去聽朱雙檔的《西廂》，但他央求拜師時被朱蘭庵婉拒，所以黃異庵干脆自編自演《西廂》，并取藝名“異庵”，以示有別于蘭庵，菊庵昆仲。他終于也以一曲《西廂》聞名書壇，但是，黃異庵雖然“異庵”，還是從朱蘭庵處學(xué)得不少東西。比如原本《西廂》記中張生游殿的情節(jié)只有幾段，小和尚法聰?shù)难哉Z也只有幾句，可是黃異庵旁征博引，巧設(shè)懸念，從中生發(fā)擴(kuò)展出幾十回書，足能說一個多月，而這套基礎(chǔ)都是朱蘭庵，菊庵兄弟演出時奠定的。
?? 在演出期間，姚民哀開始為報刊雜志寫雜文。1919年12月起，一直到次年的7月止，姚民哀在《申報》上連載題為《仙韶寸知錄》的昆劇研究文章，竟然能每天寫一篇。同一個時期，他還先后為報紙寫了《丹桂歌聞》、《歌場聞見錄》、《歌壇剩語》、《南部枝言》、《菊部逸聞》等長文；此外，他又要在《晶報》、《游戲世界》、《新聲雜志》、《新劇雜志》等刊物上發(fā)表戲曲史、戲曲評論類文章，真是忙得不亦樂乎。這還不算，他還在20年代初先后辦了《春聲日報》，《新世界報》，《世界小報》等真正的小報，在社會上都頗有影響。
??可姚民哀還是不滿足于說書和這些戲劇評論文章�？沼鄷r間里，他開始撰寫武俠小說了，從此一發(fā)而不可收拾。1923年，他的第一篇武俠小說《山東響馬傳》在程小青主編的《偵探世界》上發(fā)表，出版時間上幾乎與被公認(rèn)“近代武俠小說”開山之作－平江不肖生的《江湖奇?zhèn)b傳》相同。比起后來的“武俠北四家”來，姚民哀是真正的先驅(qū)。姚民哀不喜歡神怪和艷情，也并不擅長武術(shù)描寫，但他能利用他對幫會內(nèi)幕熟悉的優(yōu)勢，大寫幫派故事。后來這種寫作手法被鄭證因繼承下來，成為北派武俠中的重要一支。
?? 很快，姚民哀的寫作達(dá)到了顛峰，1929年，他開始寫作決定他在文學(xué)史上地位的幫派小說《四海群龍傳》，到次年完成，這是還珠樓主《蜀山劍俠傳》出世以前中國新派武俠的最高峰。姚民哀在小說中細(xì)致地敘述了青幫的歷史，還摻入大量香堂細(xì)節(jié)，江湖黑話，幫規(guī)條例等等，在寫作手法上則吸取西方偵探小說的技巧，寫成有連續(xù)性又獨(dú)立成篇的短故事，俗稱“連環(huán)格”，后來被古龍在《楚留香傳奇》，《陸小鳳》等小說中大量引用，成為一大流派。
?? 可是，可惜的是姚民哀也不太珍惜名譽(yù)，從20年代開始，他的約稿，演出就沒停過。到后來實在太頻繁，他干脆就開始粗制濫造，甚至直接竊用南社的詩詞改為彈詞，遭到眾人詬病。盡管這樣，他還是為彈詞演員朱耀祥、趙稼秋編撰了半部《啼笑因緣》，為評話演員曹仁安潤飾了《列國志》的腳本，留下很多珍貴的材料。
?? 抗戰(zhàn)爆發(fā)后，姚民哀進(jìn)入汪偽政府取當(dāng)秘書。據(jù)《常熟掌故.人物軼事》中記載，1937年日軍入侵，姚在常熟淪陷后不久投敵變節(jié)，任偽綏靖隊徐鳳藻部秘書。1938年 9、10月間，姚攜偽綏靖隊公文去上海，在常熟境內(nèi)支塘、白茆間，被游擊司令熊劍東所屬第六梯團(tuán)第二大隊楊義山部截獲，解至司令部軍法處。幾天后，在常熟東張鄉(xiāng)法燈庵廣場，由熊劍東主持的白茆軍校陣亡學(xué)員追悼會，姚民哀被當(dāng)場處決。
?? 南社葉楚傖悼念姚民哀曰，“早識聰明味，難知天地心”
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