《蜀山劍俠傳》是一部神話小說，作者是還珠樓主李壽民。在烽火硝煙的抗戰(zhàn)時(shí)期，中國(guó)竟傳奇般地誕生了一部玄想超妙，光怪陸離的《蜀山》。這部中國(guó)神話巨著，“開小說界千古未有之奇觀”，直接影響了后世的金庸等新派武俠小說的光大發(fā)展。一代神魔武俠小說大宗師還珠樓主李善基（壽民）胸羅萬(wàn)象，筆挾千鈞，在《蜀山[7]》中開創(chuàng)了世界上亙古未有最異想天開的奇幻世界：海可以煮沸，地可以掀翻，山可以移走，人可以化獸，天可以隱滅無跡，陸可以沉落無影，天外還有天，地底還有地，水下還有湖沼，石心還有精舍，靈魂可以離體。
第一九四回
地棘天荊 陰譴難逃驚惡婦 途窮日暮 重傷失計(jì)哭佳兒
話說上冊(cè)說到歐陽(yáng)霜痛斥黃畹秋，言還未了，畹秋已接近身側(cè)，倏地悄沒聲手起二指，照準(zhǔn)歐陽(yáng)霜腰眼間死穴點(diǎn)去。這一下，對(duì)方就是會(huì)家，出其不意，如被點(diǎn)中，也必倒地身死無疑。誰(shuí)知?dú)W陽(yáng)霜依舊說她的，好似氣極失神，全未絲毫在意。畹秋方幸手到必倒，就在這念頭電轉(zhuǎn)之際，猛覺右手二指如觸堅(jiān)鐵，喳的一聲微響，立時(shí)折斷。方知不好，想要逃跑，已是不及。剛往前一縱，猛覺背脊上似著了一把鋼鉤，吃歐陽(yáng)霜隨手抓住，哪還掙扎得掉。
畹秋近年心寬體胖，比起當(dāng)年豐腴得多。自從喪夫失志，日夜悲恨，寢食不安，鬧得腰圍消瘦，玉肌清減了不少，背上皮膚本來發(fā)松。歐陽(yáng)霜又是存心給她一點(diǎn)苦吃，這一把連衣帶皮肉一起抓住，懸空提回。畹秋粉背欲裂，奇痛非常。雖然恥于出聲，還在咬牙強(qiáng)忍，卻已疼得星眸波浸，淚珠瑩瑩，滿身都是冷汗。情知難免折辱，不愿現(xiàn)丑服輸在仇人眼里，索性把雙目閉緊，一言不發(fā)，任憑處治，一面暗想脫身報(bào)復(fù)之計(jì)。
歐陽(yáng)霜知她倔強(qiáng)，必不輸口，冷笑一聲，喝道：“無恥賤婢！我被你陰謀陷害，幾乎死為含冤之鬼，本來仇深似海。在我來時(shí)，受了恩師點(diǎn)化，知你害人反而害己，似你這等陰毒無恥，已非人類，不值污我寶劍，意欲任你孽滿自斃。今日回家探望子女，無心中與你相遇，念在你成全我一場(chǎng)，本心不過讓你知道，略微教訓(xùn)幾句。誰(shuí)知你竟敢乘我不備，暗下毒手，又想點(diǎn)我的死穴。想當(dāng)初你我都是閨中幼女，以我門第身世，哪一樣不比你相去天淵。我的品行心地雖和你有人禽之別，但是人心隔肚皮，誰(shuí)看得出？況又有你母親為你作主，蕭、黃兩家更是休戚與共的至親至好，你的才貌又是全村上選，按說你的心愿不難實(shí)現(xiàn)。偏你一個(gè)世族千金，還不如我這個(gè)身世飄零的孤女。一心想嫁我丈夫，百計(jì)千方把持獻(xiàn)媚，輕狂之態(tài)現(xiàn)于詞色，全沒絲毫顧忌，仿佛我丈夫成了你的禁臠。我偶然在村人宴集之間與他無心相遇，雖然一語(yǔ)未交，也得受你好幾天的閑氣。實(shí)不相瞞，我和他從小一處長(zhǎng)大，就承他廝抬廝敬，沒拿我當(dāng)下人看待。后來先父為主喪命，更是加意愛護(hù)，親若骨肉，未始沒有得夫如此，可以無憾之想。但一想到家世寒微，齊大非偶，又有你這廉恥天良一齊喪盡的賤婢在前，妄念立時(shí)冰釋。休說像你那么明說暗點(diǎn)，央媒苦求，不要臉的行為沒有分毫，還恐他真?zhèn)�垂青到我。生怕萬(wàn)一他因父母雙亡，無人主持，任性行事，村人猶未免去世俗之見，因而輕視了他。所以平日總躲著他，偶然相遇也以禮自防，比對(duì)外人還要冰冷得多。萬(wàn)不料他真?zhèn)�情有獨(dú)鐘，非我不娶。一任你軟纏苦磨，唆使你母出頭強(qiáng)迫，終無用處，竟在就位村主之時(shí)，當(dāng)眾說出心事。我本來看得他重，感激他的一往情深，以前不作非分之望，原恐于他不利。既有諸位長(zhǎng)老先德贊同主持，除你而外無一異言，便連你母也說不出再替你拼命爭(zhēng)夫的話，我如不允，豈不是假惺惺作態(tài)？這事全是他看你不起，與我有甚么相干？有一次，我在月子里，由鏡中望見你對(duì)我發(fā)狠，還當(dāng)眼花，誰(shuí)知你是真具了深心來的。就算我奪了你的丈夫，害我死也就足以解恨的了，為甚么要害我死后，還背惡名呢？薄幸人雖是心腸狠些，但他用情還是專的。他起初中了你詭計(jì)，疑念還未消呢。你看他自我走后，常年只有悲苦悔恨，誰(shuí)能勾引得到他一點(diǎn)？你對(duì)他那一番癡心妄想，他可曾用半只眼睛垂憐到你？我只一半恨他心狠糊涂，不問青紅皂白，一半還是別有用意，不肯與他見面罷了。照說他當(dāng)初越對(duì)我心狠，才越見他的情重呢。鰥居多年，相思如一。你連崔文和那樣沒骨氣的丈夫都沒福保持，為了滅口，忍心親手放冷箭將他害死。這樣的情深愛重，文武全才，人品心術(shù)無一不佳的丈夫，再由畜生道中再轉(zhuǎn)過千百劫也不配你遇上的了。你以為指使蕭元、魏氏兩個(gè)狗男女出頭，陰謀深密，不會(huì)事發(fā)，就發(fā)也可狡賴。那么適才暗下毒手，想害我命，又當(dāng)何說呢？”說時(shí)，手中連緊了幾緊。
畹秋痛楚難禁，全身受制，無法閃避，咬牙閉目，任人擺布，聽她歷數(shù)平生罪過。末幾句話，直戳痛處，已是萬(wàn)分難忍。又說她謀害歐陽(yáng)霜是想勾引蕭逸，重拾舊歡；誤傷崔文和是由于成心滅口，謀殺親夫。都是有情理之說，有事實(shí)可證，別人問起無詞可答的冤枉。平日那么恃強(qiáng)性傲，一旦跌到仇人手里，哪能不奇羞極忿，無地自容。加上背上緊一陣慢一陣的酷刑難當(dāng)，不由一陣急怒攻心，逆氣上行，忍不住一聲慘哼，就此暈死過去。歐陽(yáng)霜因她適才一暗算，勾起前仇，人雖氣死，余忿猶未全消。方欲將她救醒，行法禁制，迫她服罪，當(dāng)人眼里出丑。忽聽空中有人喚道：“此人雖然可惡，已經(jīng)夠她消受。我適回山，師父命我趕來相助，適可而止，辦正事去吧。”歐陽(yáng)霜聞言，連忙應(yīng)聲飛起。這時(shí)空中還有一道光華閃動(dòng)，兩下里一同會(huì)合，往村外那一面破空飛去，晃眼隱入密云之中，不知去向。
畹秋只是一口悶氣閉住，倒在地下，吃雪風(fēng)一吹，不久悠悠醒轉(zhuǎn)，仇人業(yè)已不知何往，恍如做了一場(chǎng)噩夢(mèng)�；厥忠幻成贤刺�，皮肉紋起了三四條，已經(jīng)麻木。惟恐行跡敗露，不顧恨人，首先四外一看。那立處左側(cè)，是村中平地而起的一座小峰，峰上有三間小屋，上豐下銳。只峰背有一條鐵環(huán)梯可供上下，原備村中有一長(zhǎng)老和蕭逸二人觀星占驗(yàn)之用。右邊是一方塘，塘水早成了堅(jiān)冰。兩行又高又大的樹木，全被冰雪點(diǎn)綴成了瓊枝玉干，銀花如疊，晨光欲吐中看去甚是鮮明。地既幽僻，只積雪上面淺淺地留下兩條橇印，依稀隱現(xiàn)，直到立處左近，為峰頂崩墜下的冰雪所掩，好似夜來有人乘雪具打此經(jīng)過。積雪凝寒，凍雀不喧。
遙聽村中祭神的鞭炮之聲，比起夜里密些。峰前一帶，卻是靜蕩蕩的。只有枝頭積雪，被爆竹聲響震動(dòng)，不時(shí)下墜，冰雪相擊，碎音鏗然，宛如鳴玉，更沒一個(gè)人跡。一想那位長(zhǎng)老年高德勁，兒女成行，這般大雪，無星可觀，又當(dāng)歲暮除夕，縱然他性情怪僻，也決不會(huì)一人到此。此外，峰頂上更無他人能到；如有，也無見死不救之理。只要這場(chǎng)丟人的事不被人發(fā)現(xiàn)，還算是不幸中之大幸。心略一放，毒怨又生。想起仇人竟會(huì)生還，已經(jīng)懊喪欲死；再加上這場(chǎng)奇恥大辱，切膚之痛。不禁把滿口銀牙亂錯(cuò)，顫聲切齒，惡狠狠罵道：“該萬(wàn)死的小賤人，我和你誓不兩立！縱令聲敗名裂，也必拉你母子夫妻全家同歸于盡。只要你敢留村中，或是時(shí)常回來看望你那老少四個(gè)畜生，休想打我手內(nèi)逃得命去。即使不再回來，也只是便宜你一個(gè)。”
罵完，忽想起自己在說狠話�？墒悄陙砹秩獌�(yōu)游，夫妻恩愛，就到蕭家，也不過陪了愛女前往學(xué)武，偶然給她指點(diǎn)武功，本身早就拋荒，體力業(yè)已減退。蕭逸全家，連小的看去都有了根底，大人更不用說。昨晚仇人本領(lǐng)，竟比他丈夫還要厲害。奸謀已泄，人家必有防備，休說斗她不過，近身都難，這仇是如何報(bào)法？有何好計(jì)，可以一網(wǎng)打盡？實(shí)想不出。邊想邊往前走，心氣一餒，重又轉(zhuǎn)念到仇人業(yè)已回家，即使所說不肯重圓舊好的話是真，難道前事也隱而不言？蕭逸得知此事，豈肯甘休？照他為人，定要當(dāng)眾聲討。自己身敗名裂不說，愛女縱不株連，也難在此立足；小小年紀(jì)，一朵鮮花也似的幼女逃出村去，地棘天荊，前途茫茫，何堪設(shè)想？此時(shí)母女二人的吉兇成敗尚自難料，怎能先想報(bào)仇的事？仇人創(chuàng)巨痛深，分明是在外面苦練了多年武功回來報(bào)仇。如非另有毒惡方法報(bào)復(fù)，也決不會(huì)已落她手，又這等便宜放掉，必想當(dāng)著全村的人明正己罪，借此向丈夫洗去污名無疑。果然這樣，倒不如認(rèn)作冤孽先尋自盡，愛女或者還有一點(diǎn)活路。想到這里，不禁心中怦怦亂跳。思來想去，這等罪孽出不了十天半月，定要身受。目前只有萬(wàn)分之一的指望：但求神天默佑，仇人懷恨丈夫，暫時(shí)竟未吐實(shí)，或者還可挽救。想時(shí)正經(jīng)蕭逸所居峰下，立定又想，丑媳婦難免不見公婆，遲早不免，何不先觀察一個(gè)分曉，以便相機(jī)行事。強(qiáng)把心神放穩(wěn)，仔細(xì)尋思，決計(jì)當(dāng)時(shí)冒險(xiǎn)蒙羞，先見蕭逸探個(gè)虛實(shí)，如真事犯，索性拼忍奇辱，用苦肉計(jì)背了人痛哭，自吐罪狀，歷述暗害仇人，實(shí)由以前相愛之深，痛致悔恨。他平日對(duì)自己本非無情，只為有個(gè)仇敵在前，瑜、亮并生，遂致舍此取彼，想舊情總還猶在。事已至此，也說不得甚么丟人舍臉了。想到這里，不禁頭暈身顫，心都急成了麻木。一跺腳跟，硬著頭皮，賈勇而上。
人當(dāng)失意之際，任是多聰明的人，也會(huì)荒疏錯(cuò)失，舉措皆乖。何況畹秋喪變之余，遭此意想不到的挫折慘敗，心頭無異插上數(shù)百枝利箭。來時(shí)剛剛蘇醒，驚慌迷惘，沒有平日那么心細(xì)，以為照理峰頂不會(huì)有人。既未查看那雪中橇印過了那堆冰雪還有沒有，何為止點(diǎn)，見了蕭逸又是三心二意，沒有先打主意，明明見種種情形有異尋常，仍然倒行逆施，妄想離間。以致不但沒把敵人心腸說軟，反使恨上加恨，毒上加毒，終致一潰永古，不可收拾。自己身敗名裂，還連累愛女、愛婿出死入生，受盡磨折兇險(xiǎn)，豈非聰明反被聰明誤？
蕭逸見她毫不悔悟乞憐，反以虛聲恫嚇，不禁怒從心起，喝止之后，說完了適才那一席話。畹秋終是性情剛做，經(jīng)此一來，益發(fā)無顏下臺(tái)服低。當(dāng)時(shí)愧恨交加，又羞又急，哇的一聲，吐出滿口鮮血，就此暈死過去。隔了好大一會(huì)，知覺漸復(fù)，昏沉中覺著頭腦涔涔，天旋地轉(zhuǎn)，胸中仿佛壓著一塊千斤重的石頭，透氣不出，難受已極。耳旁隱聞嚶嚶啜泣之聲，勉強(qiáng)略穩(wěn)心神，睜開倦眼一看，不知何時(shí)，身已回到家內(nèi)，愛女瑤仙同了蕭元長(zhǎng)子蕭玉，雙雙坐守榻前，正在垂淚悲泣呢。猛地想起前事，不禁心慌，只苦于說不出話來。
瑤仙雖不知道乃母惡貫滿盈，自作自受遭了報(bào)應(yīng)，但是天亮前聞得守墓人報(bào)信，說乃母不顧穿著素服，趕往蕭家。天亮后，蕭家便說乃母得了暴病，著人抬來。兩家至親至好，這樣重病，蕭逸并未親自護(hù)送；適才出門取水，明明見他父子四人同了兩個(gè)門人，由祠堂回轉(zhuǎn)，又是過門不入，未來存問，料定其中必有原故。此時(shí)畹秋牙關(guān)緊閉，面如灰土，通體冰涼，情勢(shì)危急萬(wàn)分。正在焦愁，恰好蕭玉前來拜年，幫助她用蕭家著人帶來的急救靈藥灌救，又按穴道，上下推拿，直到過午，人才漸漸回生。一見乃母瞪著兩只滿布紅絲的淚眼，愁眉緊皺，嘴皮連張，欲語(yǔ)不能發(fā)聲之狀，便料她想問來時(shí)的情形。好在使女不在跟前，蕭玉父母是乃母死黨，本人更是自己沒齒不二之臣，無庸避忌，便把適才蕭家抬回情景依實(shí)說了。
畹秋最怕的是蕭逸當(dāng)著村眾宣示罪狀，身死名辱，還要累及無辜的愛女。知覺一恢復(fù)，首先關(guān)心到此，急得通體汗?jié)�，神魂都顫，惟恐不幸料中。及聽瑤仙把話說完，才知蕭逸未為己甚，看神氣不致向外張揚(yáng)。當(dāng)下一塊石頭落地，不由吐出一口血痰，跟著又噴出一口濁氣，心便輕松了一半。忙把倦眼閉上，調(diào)氣養(yǎng)息�，幭捎置χ沽藥卓谒帨撬＿^有片刻，神志稍清，只覺周身傷處奇痛徹骨。靜中回憶前事，時(shí)而愧悔，時(shí)而痛恨，時(shí)而傷心，時(shí)而又天良微現(xiàn)。想起孽由自作，不能怨人，尤其蕭逸居然肯于隱惡，越覺以前對(duì)他不起。似這樣天人交戰(zhàn)了一陣，猛想起大仇強(qiáng)敵已經(jīng)回村，聽她口氣，雖說不肯誅求，以后終身拿羞臉見人，這日子如何過法？想要報(bào)仇，又覺無此智力。加以事情敗露，黨羽凋殘，人已有了戒心，簡(jiǎn)直無從下手。就此一死，又不甘心。思來想去，想到蕭玉人頗英俊，又苦戀著愛女，二人倒是天生一雙佳偶。只惜目前年紀(jì)俱輕，難成家業(yè)。莫如借著夫亡心傷之名，長(zhǎng)齋杜門，忍恥偷生。挨上兩年，暗中與他母子二人商量停妥，乘人不備，將村庫(kù)中存來買貨的金沙銀兩盜取一些，偷偷逃出山去，再把村中情形向外傳揚(yáng)，勾引外寇來此侵害，使全村都享不了這世外清福，豈不連仇也一齊報(bào)了？越想越對(duì)，料定魏氏也難在此存身，必聽自己擺布。只丈夫靈柩無法運(yùn)走，是樁恨事。她這里已熄昏燈，又起回光。
瑤仙見母聞言以后，面上時(shí)悲時(shí)恨，陰晴不定，好生憂疑，和蕭玉二人一同注定畹秋面上，各自擔(dān)心，連大氣也不敢出。正懸念間，忽見乃母口角間微含獰笑，愁容立時(shí)渙散，面泛紅暈，已不似先前死氣沉沉。心方略寬，畹秋已呻吟著低聲喚她近前。畹秋雖然不避蕭玉，當(dāng)著本人提說親事終是不便。剛附著愛女耳朵斷斷續(xù)續(xù)勉強(qiáng)說了受傷經(jīng)過，還未落到本題上去，人已累得上氣不接下氣，作聲不得。蕭玉忙端了杯開水過來。畹秋強(qiáng)作笑容看了他一眼�，幭山铀沽藘煽�。畹秋見蕭玉滿面戚容守伺榻前，心中越發(fā)疼愛，無奈底下的話更不能聽，打算略緩口氣，令瑤仙將他支開再說�，幭陕犇四高B被蕭逸夫妻母子羞辱打傷，咬牙切齒，心如刀割，又見乃母氣息僅屬，病勢(shì)甚危，話都接不上氣，還是說個(gè)不休。暗忖：“母親機(jī)智深沉，今日之事雖說仇深恨重，也不致忙在這一時(shí)就要把它說完�？创饲樾危眯┓闯�，迥不似她平日為人。”口里不說，心中格外加了憂急。
方想攔勸，有話等病體好了再說，目前還須保重為是。忽聽雪中腳步之聲至門而止，砰砰兩聲，門簾啟處，闖進(jìn)一個(gè)十七八歲的少年，一進(jìn)屋便氣喘吁吁地朝蕭玉急叫道：“大伯娘瘋了，滿嘴亂說雷二娘顯魂抓她。也不知哪來的那么大的氣力，清弟和我媽媽、姊姊三個(gè)人都攔她不任。如今驚動(dòng)了不少人。大年初一早晨，你還不快些回去，只管留在這里則甚？
”說完，不等蕭玉回言，急匆匆拉了便走。畹秋見那來人乃蕭玉緊鄰郝公然之子潛夫，也是一家隨隱的至親。公然為人方正，素與三奸面和心違。只郝妻為人忠厚，與魏氏還略談得來些。聞信情知要糟，不由大吃一驚。想要囑咐蕭玉，并向來人打聽?zhēng)拙洌B忙強(qiáng)提著氣，急喊瑤仙去將二人喚住，問兩句話再走�，幭芍滥四感闹杏胁�，一聽魏氏發(fā)狂亂說，也甚擔(dān)驚，不等乃母說完，便會(huì)意追出。
蕭玉畢竟母子關(guān)心，方寸已亂，一出門就往前急跑，雖只兩句話的工夫，已跑了四五丈路。潛夫因先跑了一段急路，反倒落后了些。瑤仙見積雪太深，二人都是如飛急馳，恐追趕他們不上；又自信蕭玉素來聽話，可以一招即回。忙站在門前嬌喊道：“玉哥哥、郝大哥，快些回來，少停再走，我媽有話問呢�！笔捰裣喔糨^遠(yuǎn)，心忙意亂，一味狂奔急縱，沒有聽清，竟未回顧。郝潛夫在后，卻聽了個(gè)真。他原是蕭逸門下，從小聰明，最得歐陽(yáng)霜憐愛，和歐陽(yáng)鴻更是投機(jī)。村中不乏明眼之士。歐陽(yáng)姊弟無故失蹤，郝父公然冷眼旁觀首先起疑，私下聚集村中諸長(zhǎng)老一商量，知道昔日卦相早就算出今日之事，歐陽(yáng)霜只是被人陷害，還要去而復(fù)轉(zhuǎn)。目前仍以不問為是。雖然沒再多事，父子二人背人密議，總料定三奸與此事有關(guān)，只未出口罷了。今早祠堂團(tuán)拜，從一位長(zhǎng)老口中得知了一點(diǎn)真相，回家便趕上魏氏忽發(fā)狂吃，大聲疾呼，自供罪狀，三奸陰謀益發(fā)敗露。潛夫自然更恨三奸，不復(fù)齒于人類。只不過和蕭清同門至好，出事時(shí)再三哭喊哀求，請(qǐng)他跑這一次，將乃兄追尋回去，情不可卻。所以進(jìn)門之時(shí)只對(duì)蕭玉說話，拉了就走，對(duì)畹秋母女二人全未答理。行時(shí)正沒好氣，一聽瑤仙喊他二人留步，越加憤恨。高聲怒答道：“幾條人命都害在你媽手里，莫非又要想方設(shè)計(jì)害人么？對(duì)你媽去說，報(bào)應(yīng)到了，快些自打主意吧。”且說且跑，一晃老遠(yuǎn)�，幭蓮男⌒园粒辉苓^人氣。情虛之際，聽到這般難聽的話，好似心頭著了一下重錘。當(dāng)時(shí)又羞又恨，又怕又急，只覺心跳臉熱，耳鳴眼花。惟恐被乃母聽去，不敢還言，連忙退了回來。蕭玉似聞潛夫向人大聲呵斥，回頭看時(shí)，瑤仙業(yè)已進(jìn)內(nèi)，見潛夫不住揮手促行，未暇多問，也不知瑤仙見他未回已經(jīng)遷怒，仍舊飛跑下去。不提。
畹秋傷病沉重，耳聰未失。又在擔(dān)心此事，愛女一出，便側(cè)耳細(xì)聽。及見人未喚回，愛女面上神色有異；潛夫所說之言雖未聽真，可是聲音暴厲，料定不是甚么中聽的話。忙問：
“玉兒怎地不回？那小狗東西跟你吼些甚么？”瑤仙忍淚答道：“玉哥哥業(yè)已跑遠(yuǎn)，沒聽見。那狗東西說他媽都瘋了，我們還不容他走。”這兩句話雖非原詞，對(duì)于瑤仙卻已難堪之至。畹秋見愛女說到末句，聲音哽咽，眼睛亂轉(zhuǎn)，淚光瑩瑩欲流，好生心疼。竟忘了日暮途窮，長(zhǎng)夜已近，反而咬牙切齒憤怒道：“該死的小狗東西，也敢欺人么！乖孩子莫傷心。你媽反正不免身敗名裂，我也想開了，現(xiàn)在犯不著和他計(jì)較。為你兩個(gè)乖兒，我從此決不生氣著急，只好生保養(yǎng)。等身體復(fù)原，挨過兩年受氣日子，要不連老帶小，連男帶女，把這一村的狗東西都害他個(gè)不得安生，我娘婆二家的姓都倒過來寫！”
瑤仙見乃母已遭慘敗，大難將臨，尚還不知收斂，豪語(yǔ)自大，心越焦急。又想起適才當(dāng)著蕭玉，話未說完。明知與己婚姻有關(guān)，有些害羞，無奈事情已急。母親所行所為，按著村規(guī)萬(wàn)無幸免之理。蕭逸縱肯容情，不為舉發(fā)，魏氏一瘋，萬(wàn)一盡吐真情，村中諸長(zhǎng)老平日雖不過問村事，遇上大事，卻是一言九鼎。歐陽(yáng)姊弟和雷二娘均得人心。歐陽(yáng)霜尤其是身應(yīng)卜吉，全村愛戴之人。失蹤以后，常聽傳言，諸長(zhǎng)老早有靈卦，斷其必歸，且為全村之福，可知非常重視。一旦事泄，得知三人俱受乃母之害，大禍立至。如村中長(zhǎng)老和全村公判，不是活埋，便是縊死。禍變俄頃，兇多吉少。此時(shí)把話問明，就將來為母報(bào)仇，也有一個(gè)打算。
想到這里，心如刀割，撲簌簌淚流不止。
畹秋瞥見愛女又在傷心落淚，忙把她喚至枕前，抱頭撫問：“何故悲泣？”瑤仙乘機(jī)請(qǐng)問適才未盡之言。畹秋把前言才一說完，猛地想起適才魏氏瘋狂鬼迷之事，此時(shí)不知如何了局，只顧寬慰愛女，一打岔，竟自忘卻。因話及話，忽然想到，更覺此是天奪其魄，絕大破綻，不由急出了冷汗。早知如此，還不如當(dāng)晚暗算蕭元時(shí)，乘機(jī)暗點(diǎn)重穴，連她一起害死，滅口為是。只說她膽小口緊，不會(huì)泄露，萬(wàn)想不到會(huì)失心發(fā)狂，留此禍根。畹秋只想到這眼前的事，后悔失著，卻不料自己早把馬腳顯露在要緊人的眼里。一波未平，一波又起，轉(zhuǎn)眼就要發(fā)作了。
瑤仙見乃母正說得頭頭是道，忽然沉吟不語(yǔ)，面有憂色，知她又在擔(dān)憂前事。心想：“如果事泄，全村轟動(dòng)，不等郝潛夫到此，村人間罪之師必已早到。二人去了這一會(huì)，尚無噩耗，也許新年大雪，路少人行，魏氏說瘋話時(shí)，只郝家相隔最近，被聽了去，所以潛夫出語(yǔ)傷人。后來便被蕭清和郝氏母、妹拉進(jìn)，并未泄在外面。郝公雖然也算長(zhǎng)老之一，終是外姓，平日不肯多事。父子二人又都愛蕭清，如要舉發(fā)，蕭氏兄弟豈有不苦苦哀求之理？他人見她已瘋，兩小無辜，人心是肉做的，顧生不顧死，況且事不于己，一可憐，也就解了�！痹较朐揭詾椴皇菦]有轉(zhuǎn)機(jī)。為寬母憂，便只瞞起潛夫所說一節(jié)，把預(yù)料情形一層層說了。畹秋也覺愛女之言有理，嘆了口氣，說道：“但愿如此。我此時(shí)死活未放心上，只盼挨兩年的命，看你兩個(gè)成立，乘機(jī)把仇一報(bào)。依我心志，休說生遭慘死，便是死后墮入十八層地獄，也甘心了�！爆幭扇藰O聰明，雖然頗有母風(fēng)，但她年齒尚幼，天良未喪，對(duì)乃母所行所為，本來不以為然。只不過是己生身之母，天性所關(guān)，不能不隨同敵愾罷了。一聽乃母害人之心始終未滅，只求蓄怨一逞，不特死而無怨，連墮地獄受諸苦難皆所甘心�？词捲驄D相繼遭了報(bào)應(yīng)，料知無有善果，聞言甚是刺耳驚心。想要諫勸幾句，又想她正受傷病重，心情忿激，不便拂逆，欲言又止。心中還在求告神佛默佑，想代母親受過。忽又聽有人踏雪到了門前，卻沒先前郝潛夫來得匆遽。想要出視，便聽使女絳雪在和來人答話。瑤仙的頭被畹秋抱住，又不敢過露驚惶之狀，方在疑慮，來人已走。心方微定，絳雪已持著一封素信進(jìn)來。
這封信如果落在瑤仙手里，畹秋還能茍免一時(shí)，誰(shuí)知合該數(shù)盡。那絳雪昨晚熬了一個(gè)整夜，天明主母忽然抬歸，略微服侍，蕭玉倒水，瑤仙便支她去睡。一覺醒來，掛念主母，跑出便遇送信之人。睡眼矇朧，也沒看看小主人的神色，腳才進(jìn)屋，便說：“這是四老太爺?shù)男�，說要本人親拆，不用回信�！鳖登镌诖采下犃藗�(gè)逼真，忙命拿過�，幭煞碜�，想用眼色攔阻，已是不及。絳雪人頗機(jī)靈，看出情形不好，知道說得太慌，剛一停頓，畹秋連催：“快拿來我看。”瑤仙知瞞不住，用手接過，說道：“媽累不得，我念給媽聽吧�！�
那四老太爺雙名澤長(zhǎng)，別號(hào)頑叟，乃全村輩分最尊，年高德劭的一位長(zhǎng)老。此人雖不說學(xué)究天人，卻也博學(xué)多能，無書不讀，尤精卜筮之學(xué)。選推蕭逸做村主，娶歐陽(yáng)霜，均是此老主持。全村老小，對(duì)他無不尊崇禮敬。可是他從不輕易問事，只是選那村中山水勝地，結(jié)了幾處竹樓茅舍，依著時(shí)令所宜，屏退家人，體會(huì)星相，窮研數(shù)理。除村中諸長(zhǎng)老外，僅蕭逸一人最是期愛，常令陪侍從習(xí)。余下連那自己子孫在他用功之時(shí)，也只能望樓拜候起居，輕易見他不著。武功更是絕倫，八十多歲高年，竟能捷同猿鳥，縱躍如飛，內(nèi)家氣功已到爐火純青地步。大年初一，好端端與曾孫輩晚親，親筆寫封信來，真是從來未見未聞之事。情知事關(guān)重大，哪得不心驚肉跳，母女二人俱料絕非佳朓�，幭纱鹜昴冈�，忙即拆信觀看。才看數(shù)行，便嚇了個(gè)魂不附體，哪還念得出口。畹秋作賊心虛，本來驚疑，見愛女顏色驟變，益知不妙。念頭略轉(zhuǎn)，倏地把心一橫，猛然鼓勁翻身掙起，一把搶了過去，獰笑道：“左不就是事情穿了，還有甚么大不了的？事已至此，怕有何用？”瑤仙情急，想要奪回時(shí)，寥寥數(shù)行核桃大的字跡，畹秋邊說邊看，全都入目�，幭梢娔四该嫒輵K變，知已看悉，心中焦急，不由一陣傷心，趴伏在畹秋身上，嗚嗚咽咽痛哭起來。
畹秋自知無幸，比前更鎮(zhèn)靜得多�；仡櫧{雪尚在房?jī)?nèi)，事關(guān)重大，雖是心腹丫頭，也不便當(dāng)她吐露，拿眼睛一看。絳雪會(huì)意，知她母女有避人的話，又看出事由信起，情形大是不妥，想起平日相待恩厚，又是后悔，又是難受，眼圈一紅，便自避出。畹秋何等心細(xì)，暗中點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨用手撫摸著瑤仙的臉蛋說道：“乖兒，不可這樣軟弱，雖是女流，也該有點(diǎn)丈夫氣�？煨┢饋�，媽有話說呢�！爆幭裳酆瑹釡I，抬頭望著畹秋，心如刀割。畹秋道：“媽的事，你想必都知道了吧？”瑤仙嗚咽著，勉強(qiáng)應(yīng)了一聲。畹秋嘆口氣道：“媽生平做事，從不說后悔的話。照你看來，這事到底怪誰(shuí)不好呢？要換了你，設(shè)身處境，又當(dāng)如何呢？”
瑤仙天性頗厚，雖然不能公然責(zé)母之非，自從那晚乃父受傷，漸知底細(xì)，頗多腹誹，本不以母所行為然。但是這時(shí)看見乃母身敗名裂，生死莫卜的慘狀，哪能不順著她說。母女情重，自然也要偏些。便憤慨道：“這事都是蕭逸和那狗賤人害的，自然是他們不好，不過女兒設(shè)身處境，決不這樣做法……”
還要往下說時(shí)，畹秋忙攔道：“話不是這等說法，事情難怪賤人。休說她是一個(gè)出身微賤的孤女，蕭逸此等人才，全村的少女，誰(shuí)也愿意嫁她。不過有我在頭里，自慚形穢，不敢存此非分之想罷了。賤人那時(shí)正住我家，的確見他就躲，并無勾引。大對(duì)頭就是蕭逸這個(gè)該萬(wàn)死的冤孽。他不遵父母之命，目無尊長(zhǎng)，這還不說。最可恨是他既不想娶我，就該事前明告父母。再者我同他從小一處長(zhǎng)大，耳鬢廝磨，大來雖沒小時(shí)親近，也都常在一起相聚。媽乃行將就木之人，你是我身上落下來的肉，事已至此，也無所用其羞忌。我因見他老不插香，心下不安。為了此事，由他父在日直到死后兩年中，曾經(jīng)覷便探過他好幾次口氣。按說我一個(gè)女孩家，論才論貌都是全村數(shù)一數(shù)二，這等傾心于他，至少也有知己之感，兩家又是至親至好，就算他死戀上那下賤丫頭，也該向我點(diǎn)明才是。誰(shuí)想他一面裝著照常和我同游同止，一顆狼心卻早歸了人家，外表上和那賤人一樣不露一點(diǎn)神色。乖兒你想，我和他平日那等親密，又有兩家父母口頭婚約，只差過禮了。休說我不作第二人想，全村大小人等，哪一個(gè)背后不夸男才女貌，是一雙天生佳偶？眾少年姊妹相聚，往往明諷暗點(diǎn)，簡(jiǎn)直認(rèn)做定局的事。后來他父死后，我家久等無信，反而屈就。外婆屢次賡續(xù)他父在世之約，托人提親催娶。
他如明拒也就罷了，偏又陽(yáng)奉陰違，拿孝服未滿做推托。外婆見他只推沒拒，還想他真有孝心。我雖疑心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，但是環(huán)顧村中并無勝我之人。就說那賤丫頭有點(diǎn)姿色，對(duì)他又是冷冷的，見了就躲。他為人可是素來溫和，無論對(duì)誰(shuí)都顯得親熱。我想賤人是他家奴，名分懸殊，即使看中，也只納為妾婢；如為正室，單村中這些老挨刀的假道學(xué)就不答應(yīng)。想過也就放開。萬(wàn)不料這喪盡天良的豬狗，偷偷不知用甚花言巧語(yǔ)挾制這一伙老狗，借他正位村主那一天，先故意拿冷臉子給我看，把我氣走，然后迅雷不及掩耳，與老狗們一同趕往我家，說娶那賤人為妻。你外婆如何肯和一個(gè)下賤丫頭爭(zhēng)女婿，氣得也不等我回來商量，糊里糊涂就答應(yīng)。小賤人這等良機(jī)自然不放，當(dāng)時(shí)連假都未做。他那里更好，直和娶二婚婆一樣，潦潦草草，當(dāng)日成婚。我和你爹，還有幾個(gè)女伴，正在村外閑游，一點(diǎn)影都不知道，先聽奏樂，接著有人來喚他們回去道喜。這些刻薄鬼，因?yàn)槲宜貋砗脧?qiáng)自滿，忽然起了變局，雖未當(dāng)面嘲笑，哪個(gè)走時(shí)不偷偷白我兩眼�？蓱z你媽，那時(shí)氣得身冷手戰(zhàn)。人看我一眼，直似戳了我心頭一刀。人情勢(shì)利，一會(huì)全都狗顛屁股跑個(gè)干凈。只你爹一人未走。我才想起他多少年來對(duì)我鐘情頗深，人才雖不如那豬狗，論情分卻是一天一地。既感激，又可憐，一賭氣，沒多日子，便嫁了你爹。嫁雖嫁了，可是我這口怨氣如何得出？本該找豬狗報(bào)仇，才是正經(jīng)對(duì)頭。說也冤孽，我已是有夫之婦，和你爹又甚恩愛，并無三心二意，偏不忍向他下手。只想拆散他們夫妻，把無數(shù)的怨毒都恨在那賤丫頭一個(gè)身上，千方百計(jì)想將她害死，以致才有今日之事。如今雖說事敗，但那賤丫頭出死入生，在外多年，想必也受了些罪。加以她恨豬狗無情無義，已立誓不圓舊夢(mèng)。他二人既不和好，便稱了我的心愿。我挨她打，由于自取，她回來時(shí)并未親來尋我，此恨已消。只是恨這豬狗，卻饒他不得。還有那三個(gè)小狗，如不用重手法將我打成這樣重傷，我母女也可逃出村去�，F(xiàn)既不能逃走，事已敗露，又來了這道催命符，我決不想再活在人世。想活人也不容，反而抖出弒夫的罪名，連你和玉兒兄弟都做人不得，更難在此立足。你如是我女兒，我今明日必死，死后千萬(wàn)不可露出一點(diǎn)形跡。等兩三年后，你們成人，與玉兒合謀、將豬狗父子四人能一網(wǎng)打盡更好，如其不能，除一個(gè)少一個(gè)，也算是報(bào)了母仇。事完，立時(shí)逃出村去。我雖死九泉，也甘心了。”
瑤仙因來信明令乃母限三日內(nèi)安排后事，急速自裁，免敗崔、黃兩家聲譽(yù)，遺害子女。
并說魏氏與她同罪，姑念從兇，未手傷人命，而且丈夫已身為鬼誅，權(quán)從未減，過了新正破五便要永遠(yuǎn)禁閉終身，不見天日。本來眾議給她封帛，因蕭逸說她為人聰明，必知利害，故此函示，免得張揚(yáng)，替她娘婆二家留點(diǎn)臉面。此事只蕭逸全家和三五長(zhǎng)老知道，如再執(zhí)迷不悟，妄想貪生，過了破五，說不得只好由諸長(zhǎng)老當(dāng)著全村人等，按村規(guī)“殺人者死”，付諸公判等語(yǔ)。照此情形，除了一死，萬(wàn)無活理，聞言不禁抱頭痛哭起來。
畹秋這時(shí)回光返照，心下坦然，點(diǎn)淚都無，反倒勸慰愛女莫哭�，幭蓭状紊陶�(qǐng)，要向諸長(zhǎng)老求說，愿以身代。畹秋獰笑道：“乖兒，你真呆了。留著你在，還好替媽報(bào)仇雪恨。媽心身兩受重傷，你就替得我死，能活幾時(shí)？多活一天，多受一天的罪�！爆幭上肓讼�，突然跳起，咬牙切齒，頓足罵道：“媽請(qǐng)放心，我如不把蕭家這群豬狗一網(wǎng)打盡，誓不為人！”
說到末句，“哇”的一聲，又大哭起來。再三哀求畹秋當(dāng)日千萬(wàn)莫死，且活滿這三天限期，一則母女多聚三日，二則也許還有別的生機(jī)。畹秋道：“我的生機(jī)定然一線都無。乖兒，我又舍得你兩個(gè)么？也是無法呀。只恐連這三天都活不了呀！要是不信，姑且到你玉哥家中探聽一回，就知道了。”瑤仙自不肯去。畹秋道：“乖兒，你當(dāng)媽是尋常女子么？不等乖兒送終訣別，目睹我死時(shí)慘狀，免得日久心淡，銷了復(fù)仇志氣，媽哪肯就死呢？多急也要等你見一面的。好在絳雪人甚忠心，她已看出不好，此時(shí)定在后屋哭呢。你不放心，快打發(fā)她穿上雪拖子跑去一看，就知道了。但是無論形勢(shì)多惡，千萬(wàn)瞞我不得。須知媽不怕死，也不是能治不治，稍一應(yīng)付失宜，在我不過稍緩須臾，仍是難免于死不說，還要白受許多奇恥大辱，留下無窮后患。我權(quán)衡輕重，看是哪個(gè)厲害。事已至此，卻忌感情用事，就是叫你用刀親手殺我，必須聽從，才能算對(duì)。只盼你心志堅(jiān)定，能為母復(fù)此大仇，使我死后含笑九泉，便是孝女。世上沒有不散的筵席。到這緊要關(guān)頭，要把心腸放狠，才干事有益呢�！爆幭珊瑴I應(yīng)了，忙出房喚來絳雪，往魏氏家中探聽動(dòng)靜。
瑤仙性情本有母風(fēng)，經(jīng)乃母連激帶勸勉，知道悲急無益，互相商議日后如何向人尋仇報(bào)復(fù)。畹秋自免不了又出上許多陰毒險(xiǎn)狠的計(jì)策，并教愛女對(duì)蕭玉如何用情，駕馭操縱，務(wù)須使他甘為情死，死而無怨。好使事前既多一個(gè)得力心腹死黨，事后又是恭順寵愛，沒齒不二之臣�，幭梢粋�(gè)少女，平素和蕭玉相愛全出天真，不懂得甚么叫作權(quán)詐，這些話都是聞所未聞的妙語(yǔ)，不禁聽得心動(dòng)神馳，津津有味，連那生離死別之痛都幾乎忘了。畹秋一面摟住她頭頸說話，一面暗中查看她神色語(yǔ)氣。見她前半截聽話時(shí)悲憤填膺，目毗欲裂，為意中應(yīng)有之狀，還不敢斷定異日如何。等說到后半截，命她用權(quán)術(shù)牢籠未婚夫婿，見她注目?jī)A聽之中雖未答話，時(shí)把牙關(guān)緊緊一咬，現(xiàn)出恨極之狀，瞬間又復(fù)常態(tài)。知她母仇時(shí)刻在念，并不因所說新奇緊要，與她有切身利害關(guān)心過度，聽出了神，以致把母仇拋諸腦后，好生欣慰。想起永訣在即，越發(fā)愛憐，手中摟得更緊。心里不住苦想，恨不能連愛女的生養(yǎng)死葬、百年大計(jì)都給她預(yù)為指點(diǎn)安排，才稱心意。
似這樣談?dòng)袀�(gè)把時(shí)辰，畹秋心事說完，萬(wàn)慮皆空，轉(zhuǎn)覺腹饑思食。年下有現(xiàn)成的豐美菜看，正想命瑤仙去弄熱了來吃，忽然絳雪踏雪跑回，剛在門外脫換衣鞋。畹秋何等細(xì)心，一聽便知兇多吉少，大限將臨，心中一緊。暗忖：“愛女從清早起，水米不沾牙。自己說了這半天話，又飲了幾杯茶，心橫意定，虛火全部下去，也正餓極。早得兇信，愛女固吃不下去，我死后她更是傷心悲哭，難于下咽。反正要死的人，樂得享受一點(diǎn)是一點(diǎn)，臨死也做個(gè)飽鬼�！边B忙摟緊瑤仙，偏頭向外，高聲喊道：“絳雪，這沒甚么大不了的事，先莫對(duì)我和小姐說。我正肚餓，可去到廚房炒點(diǎn)干飯，把所有的年菜和糕點(diǎn)糖食，有一樣端一樣，一齊拿來。你也傷心了半日，想必也是水米不沾。金福夫妻都在輪值，今天也許不來了。快去做好，我們?nèi)锬缸鲆黄�，快快活活補(bǔ)吃一頓新年飯吧。”
絳雪聰明不在瑤仙之下，練會(huì)一身武功，相貌身材也頗美秀。畹秋母女均愛憐她，不似尋常人家丫頭看待。瑤仙與蕭玉相愛并不瞞她，反帶她同來同往，遮掩外人耳目。因常隨少主往蕭家去，日子一久，不覺愛上蕭玉之弟蕭清。心想：“歐陽(yáng)霜出身也是丫頭，居然會(huì)做了村主之婦。全村俱是避地之人，不論世俗貴賤，只要男女雙方愿意，就可通行�！庇谑潜阌孟滦乃迹牍匆捛�。無奈她本人年紀(jì)甚小，蕭清比她更要小了兩歲，童子不識(shí)風(fēng)情，又一心一意想隨叔父蕭逸練童子功，簡(jiǎn)直沒有把她看在眼里。她又膽小，不敢徑求主人給她出力，鬧成個(gè)片面相思。主仆感情既好，她也忠心為主。對(duì)畹秋近來舉止神情，本已看透兩分。見畹秋天明前好好出去，忽然受傷抬回，母子背人哭訴，便料東窗事發(fā)，難以收拾。一會(huì)，村中元老派人傳書，看出畹秋母女神情更是不妙，好生愁急。后來奉命去蕭玉家中探看魏氏動(dòng)靜，本心還想乘機(jī)向所愛的人獻(xiàn)點(diǎn)殷勤。人沒走到，便見村中老少人等，三三兩兩由蕭家那一面踏雪走來，多半都是邊走邊說，面帶恨恨之色，不似出門拜年情景。她人機(jī)警，知事若壞，自己主人更是要犯，恐被村人看破行跡，忙往樹后一躲，想等人走完以后再去蕭家探問。不料去的人還未走遠(yuǎn)，又有趕了來的，有時(shí)兩下里對(duì)面路遇，說不幾句，便隨著忿忿咒罵起來。隔遠(yuǎn)聽不真切，仿佛還帶著蕭元和主人名字，不僅魏氏一人。急于想知點(diǎn)底細(xì)，回去報(bào)信，偏生來往蕭家的人出入不絕，卻看不見蕭清弟兄二人送出，不敢冒昧走進(jìn)。心方焦急，忽見蕭逸帶了二子一女和使女秋萍各乘雪橇，如飛趕來，后面還跟著幾個(gè)門人子侄，到了蕭家門首，陸續(xù)走進(jìn)。這一來，連那先走在路上的村人，俱都去而復(fù)轉(zhuǎn)。秋萍乃另一家隨隱親友的世仆之女，因她長(zhǎng)于女紅，做得一手好菜，二娘死后，蕭逸特向那家借來服侍兩小兒女。比絳雪長(zhǎng)有五六歲，平日甚是交好。
這群人走過時(shí)，絳雪見蕭逸忽然回頭，朝自己藏立之處看了一眼，疑心被他看破。隔有一會(huì)，秋萍獨(dú)自跑來。一到便把絳雪喊出，說蕭逸適才已看見，料是畹秋命她來此窺探。可速回去告知畹秋，說她和歐陽(yáng)霜雪夜相遇，口角爭(zhēng)斗，自泄機(jī)密。巧值村中長(zhǎng)老蕭頑叟，因占來年全村年內(nèi)休咎，祭神以后，親往峰上卜卦，剛到不久，全聽了去。次早家廟團(tuán)拜，諸長(zhǎng)老聚儀，都說村中決不能容這等敗類。經(jīng)蕭逸再四商請(qǐng)，為了保全崔、黃兩家名譽(yù)，才由元老親筆函示，令她限日自裁。本想畹秋服毒自盡，匆匆入殮，不致宣揚(yáng)全村。誰(shuí)知魏氏清早祭神以后，剛要往崔家去尋畹秋，商議二月間兩家丈夫葬事，才出門外，忽然失心瘋狂，不特自供以前三奸種種陰謀，并連畹秋用殺手暗算蕭元滅口，當(dāng)晚歸途遇鬼誤殺親夫，一一繪影繪聲從實(shí)吐出。當(dāng)時(shí)大雪之后，村人出外拜年的不多，僅有緊鄰郝潛夫父子正在開門，聞聲趕來。因看蕭清哭喊可憐，一面著潛夫去喚回魏氏大兒子蕭玉，一面諸人合力把魏氏強(qiáng)拉進(jìn)去。蕭清向郝父跪求，頭都磕破，鮮血直流。本想給她隱瞞，誰(shuí)知魏氏好似兇神附體，力逾虎豹。只要門外一有人過，便如飛縱起，將人攔住，指天畫地自供陰私。又費(fèi)好些氣力，才拉回去。等蕭玉得信趕回，用棉被將魏氏裹起，閉置房中，出來進(jìn)去已好幾次。村人平日本厭惡她夫妻奸刁取巧，搬弄是非，聽了當(dāng)然憤慨。畹秋會(huì)作人，雖無惡感，但是村中出了這等人神共憤的事，也是一體痛罵，容她不得�？蓱z蕭清一個(gè)小孩子，又要攔阻瘋母，又要向村人哭求隱惡，如何顧得周到。還算郝老夫妻年高望重，素得人心，再四幫他求說，眾村人礙于情面，當(dāng)時(shí)雖然應(yīng)諾而去，真給她隱而不宣的能有幾個(gè)？有那疾惡喜事的，還當(dāng)村主不知，竟往蕭逸和諸長(zhǎng)老家中告發(fā)，力主按著村規(guī)除此村中敗類，害群之馬。不消多時(shí)，就傳布了多家。蕭逸偏生帶了子女往尊長(zhǎng)家中拜年，不在家中。等到得信大驚趕來，事已沸沸揚(yáng)揚(yáng)，附近好些人家都得了信，趕往蕭家打看真假，沒一個(gè)不指了姓名大罵的。蕭氏兄弟知道父母所行所為動(dòng)了公憤，這些人又都是尊長(zhǎng)前輩，不敢還言。所延村中懂醫(yī)的人，聞信俱都不來；來了也只隨眾怒罵，不肯診治，一任魏氏從床上滾到地下。人越多，她越胡說得聲高。急得蕭清、蕭玉互相撞頭跌足，搶地呼天，忿不欲生，已經(jīng)急暈了好幾次。眾人還要趕往崔家，著村中婦女拖出畹秋，按村規(guī)吊打活埋。正擬議說畹秋元兇首惡，必須綁向村主那里，立即如法施行。還算蕭逸趕到得快，一面喝止村人，新年里不可如此胡來，人已瘋狂，未可據(jù)為信讞；畹秋喪夫守寡，重病在床，家無男丁，豈可越禮吵鬧？事關(guān)重大，又屬人山以來僅見之事，必須慎重而行。一面又命同來門人子侄分頭去往各地招呼，禁止胡來。隨將帶來的安神藥交給蕭清，與魏氏灌服下去。等過了破五，病人神志清明，再按村規(guī)公審。
眾人自聽蕭逸的話，不再吵鬧。蕭逸來時(shí)瞥見絳雪掩伺樹后，料是畹秋差來，乘進(jìn)房診病之際，眾人都在外面，暗命秋萍往晤，令其速回，報(bào)知畹秋。事已大泄，犯了眾怒，自己無能為力，速自為計(jì)，免得臨時(shí)多受奇辱，弄巧還有烈火焚身之災(zāi)。
絳雪聞言，嚇了個(gè)魂不附體。適才又曾親聽散去的人指名謾罵，哪敢遲延，惟恐家中業(yè)已出事，氣極敗壞如飛跑回。見門外雪中無甚痕跡，料被蕭逸止住，略放點(diǎn)心。已經(jīng)跑了個(gè)上氣不接下氣，匆匆換下雪橇，知事已不能隱諱，方要入門報(bào)警。畹秋心細(xì)，聞得她喘息之聲，已經(jīng)猜個(gè)八九，心只略驚，即行轉(zhuǎn)念，呼取菜飯充饑，吃了再說。絳雪想起平日相待恩情，也甚傷心。暗忖：“她已不能再活多日，應(yīng)該叫她死前享受一點(diǎn)。再者，小姐也還未進(jìn)飲食。這一報(bào)警，何能吃得下？算計(jì)村人此時(shí)沒有打上門來，危險(xiǎn)已過，索性給她母女副寬心丸，好歹吃點(diǎn)東西。”念頭一轉(zhuǎn)，忙答道：“蕭家大娘早起發(fā)燒，稍微亂說了幾句，喜得無人聽見，玉少爺一回去就好了。雪天無人，只郝家知道。來時(shí)，玉少爺還說，少時(shí)大娘吃藥之后見好，還要來呢。”畹秋聞言，果然心神為之略寬。
絳雪把話說完，慌不迭地走入廚下，先把酒和熏臘冷盤端出�，幭稍绨鸦鹋杼硗�，榻前拼好兩個(gè)茶幾，杯筷冷盤一到，連忙接過擺好。絳雪又去熱菜�，幭稍诖伯�(dāng)中堆上些被褥枕頭，將畹秋輕輕扶起，靠在上面。又給披上一件外衣，把腳順好，面向床沿盤膝坐定。自己摸了摸酒壺，覺酒已熱。然后笑問：“媽吃甚么？我喂媽吃�！鳖登镆娺@一桌子的熏臘都是去年十一月下旬起始，照著常年慣例，和瑤仙、絳雪一女一婢，親手制成之物，樣樣精美可口。像臘腰子、臘肝、風(fēng)腸、風(fēng)雞之類，都是丈夫素常愛吃的東西，往年每逢年節(jié)，一家人何等快活。尤其年下，從祭灶小年夜起，年事忙齊，一家大小帶著這個(gè)心腹慧婢，四人千方百計(jì)，準(zhǔn)備新正取樂之事。向全村人等爭(zhēng)奇斗勝，歷來都仗自己的靈心巧思，博得全村稱贊。又加夫妻都是好酒量，女婢也是不弱，到了三十夜里，略去形跡，都坐在一起吃年飯。這一頓吃了熱，熱了吃，總要吃到天亮。接著祭神祭廟，回來吃了應(yīng)景食物，歡歡喜喜上床略睡。這時(shí)不過剛起，一家又吃團(tuán)圓酒。初二早起，白日互相拜年，歸來隨眾行樂。不是賭放花炮，便是玩燈斗彩，一直要樂到二月初二，才行興盡。至于春秋佳日，樂事盡多，尚還不在話下。誰(shuí)想沒有多日，都成陳跡。東西仍然擺在桌上，吃的人卻少了一個(gè)。平日家庭和樂團(tuán)聚慣了，倒不覺得；一旦人亡物在，滿目凄涼，自己更是身敗名裂，途窮日暮，怎不難受？剛在傷心，眼圈一紅，忽見愛女侍奉殷勤，佯歡勸飲，越發(fā)心酸憐愛。念頭一轉(zhuǎn)，暗忖：
“這是甚么時(shí)候，她已一天水米不沾，怎還勾她傷心，不叫她吃頓好飯？”忙抑悲懷，裝作滿臉笑容，答道：“乖兒，我只是受了傷后，雪中受了點(diǎn)寒，服藥后，養(yǎng)了半日，已好多了。乖兒，陪媽一同吃吧。你已一天沒吃東西，媽心痛極了。你是我乖兒，就聽媽話，多吃一些。媽正餓呢，你要不吃，媽一擔(dān)心，也吃不下了。”可憐瑤仙既痛乃母，復(fù)悲亡父，心如刀絞。因想乃母進(jìn)點(diǎn)飲食，強(qiáng)為歡容相勸，自己哪里吞吃得下？心知乃母慈愛，又不敢露出，只得陪同吃些。母女二人都是一般想起傷心的事，眼淚盡往肚子里咽，除了互相催食催飲之外，恐怕勾起傷心，誰(shuí)也不敢提一句別的話。局中人的酸楚，真非筆墨所能形容。
母女二人吃了許多空心酒，菜卻只動(dòng)少許，悲急之余，食眠兩乖。那大曲酒性又烈，如何能夠禁受，都覺腹內(nèi)發(fā)空，燒得難過。瑤仙只是暈沉沉地欲嘔。畹秋畢竟心腸較狠，一有醉意，膽氣大壯，幾乎忘乎所以，更不再想傷心之事，漸覺腹饑難耐，連聲喊餓。剛想命瑤仙去至廚下，有甚現(xiàn)成熱好的東西，快先端一兩樣來，絳雪已忙得披頭散發(fā)，用托盤熱騰騰連飯菜，帶糕點(diǎn)面食，端了十幾大碗進(jìn)來，兩個(gè)茶幾全都擺滿。絳雪說聲：“大娘、小姐請(qǐng)吃，還熱的有�！�
說完，拿了托盤就跑。畹秋何等心細(xì)，先時(shí)因自己心存必?cái)≈�，所以被絳雪乘機(jī)瞞過。這時(shí)見她明知三人全未進(jìn)食，熱菜去了老大一會(huì)，卻端來借許東西。中有幾樣食物，照例都非初一所用，也一同蒸熱了來。好似見那東西自己愛吃，怕日后吃不到，巴不得自己就此一頓，多享受吃些。否則此女素來機(jī)警聰明，主仆三人怎么也吃不下這么多的東西，何致如此蠢法？剛一心疑想問，一抬頭，看見她眼圈紅腫，淚容尚未盡斂，放下了碗，說一句話，匆匆回身就往外走。不禁恍然大悟，適才去往蕭玉家中探聽，必得了兇信，不然，不會(huì)去得那么久。如非危急，也不會(huì)連眼都哭腫。料知事發(fā)必快，本在意中，又仗著幾分酒力，并不怎樣憂懼。命瑤仙去盛飯來，準(zhǔn)備飲餐一頓，吃完再問絳雪的下文。茶幾上盤碗太多，飯盤放在另一桌上�，幭善鹕硎�，剛一背轉(zhuǎn)臉去，這里畹秋早回手里床，向枕褥下面，將丈夫死時(shí)備而不用的一個(gè)小銀盒取到手中�，幭啥可蹯`，聞得床上有點(diǎn)響動(dòng)，忙即回顧，畹秋已將小盒藏入懷內(nèi)�，幭梢娔四笣M臉俱是陰郁狠厲之氣，情知有異。急問：“媽做甚么？”
手中的飯還只盛了半碗，也不顧得將它盛滿，連忙端了過來，想追問底細(xì)，看看乃母懷中所揣何物。人才跑近床前，未容問第二聲，畹秋恐她知道自己預(yù)定就死之策，著急傷心，飯吃不飽，還想裝出無事之狀遮掩過去。忽聽雪橇滑雪，一片沙沙之聲，雜以人聲嘈雜，由遠(yuǎn)而近，似往自己門前滑來。母女二人心剛一驚，正要側(cè)耳細(xì)聽，那喧嘩之聲已離門前不遠(yuǎn)。猛又聽絳雪行至堂屋“哎呀”一聲驚叫，緊接嘩啦連響，盤碗碎落滿地。跟著又聽關(guān)門加閂和外面叫罵打門之聲，亂成一片。
瑤仙料定禍?zhǔn)屡R門，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，面如土色，抱著畹秋，急淚如泉涌，哪還聽得出來人所罵言語(yǔ)。畹秋胸有成竹，死志已決，早把來意聽出。因絳雪叫小姐快來，知她門戶關(guān)閉，因見來勢(shì)兇猛，恐對(duì)頭破門而入，獨(dú)力難支，故喊瑤仙出去相助。俯視瑤仙，已聽了絳雪喚她，掙扎欲起�？謵叟鋈ナ苋�，連忙一把先將瑤仙拼命摟緊，低聲急說道：“出去無用，你去不得！”一面強(qiáng)把周身氣力往上一提，向外屋大聲高叫道：“你和他們說，我正換衣服，換完略待片時(shí)，容我母女訣別幾句，立時(shí)隨他們走，當(dāng)年祖輩諸尊長(zhǎng)所定村規(guī)，村人犯了大罪，村法雖嚴(yán)，罪人縱是男子，也只是派人傳喚，按理而行。此時(shí)諸位長(zhǎng)老既然知道今天正當(dāng)正月初一，也不是兇殺的日子，按理決不會(huì)在今天便召集村眾處罰罪人。我既沒有抗傳不往，又是個(gè)家無三尺之童的新驦孤寡，似他們這樣糾眾行兇，毀門破屋，任情辱罵，欺凌孤寡，難道也是奉了他們村主之命，特命他們?nèi)绱说拿�？”這一套大聲疾呼，說得甚是爽利激昂。
村中居室因勢(shì)而建，仿佛花園中的屋宇，只居室門窗齊備，外面多半花木環(huán)繞，竹籬當(dāng)墻，來人一到便可升堂入室。這時(shí)來的，連男帶女約有三十余人，俱都圍在這幾間上房外面。一面拍門喝令速開，一面喝罵：“似此惡婦，全村從來未有的敗類，斷乎容她不得！省事知罪的快快走出，隨我們到村主那里投到，按照村規(guī)發(fā)落，免得我們動(dòng)手捉人，更吃眼前苦�！碑惪谕�，都是一樣的話。
村人素來安分，輕易連個(gè)爭(zhēng)吵之聲都聽不見，忽然發(fā)現(xiàn)畹秋如此惡毒，認(rèn)作空前巨變，怒極而來，未暇尋思。屋里的人一發(fā)活，內(nèi)中兩個(gè)年長(zhǎng)的首先喝止叫囂，不等絳雪重訴一遍，已經(jīng)全聽了去。俱想起當(dāng)天是年初一，又未奉有村主之命，怎能聚眾先往孤寡門前叫罵提人？村人不問平日所業(yè)是哪一門，全都讀過幾年書，識(shí)得道理。起初不過激于義憤，這類事情又是初經(jīng)，未免任性了些。幾句話被人問住，覺得人雖可惡，罪該萬(wàn)死，這等作法，卻是講不過去。立時(shí)安靜了好些，也不再拍門扣戶，只是互相交頭接耳，意欲等村主所派人來，再行處置，依舊守定門前不肯退去。
畹秋將群喧止住，知事已急，無可遲延。左手仍緊摟愛女，柔聲撫慰；暗伸右手入懷，將銀盒用指輕輕撥開，捏了一撮毒藥急放人口，就著面前燙杯中喝剩的大半杯大曲酒一口咽下喉去�，幭杀荒笓Ьo，伏身母懷，驚魂都顫，神志已昏，只是一味悲泣，心痛如割，早忘適才之事，并未看見。直到端酒咽藥，余瀝落了一點(diǎn)在她頸上，方始驚覺。忙一抬頭，見乃母目閃兇光，眸睛特大，口角沾藥之處現(xiàn)出猩紅顏色，才知已經(jīng)服毒。不由一陣傷心，急得抱定畹秋亂哭亂跳，急喊：“媽呀！”別的話一句也說不出來。畹秋一則痛心過度，二則藥性酷烈，再加上這半杯烈酒，至多不過半個(gè)時(shí)辰必死。知母女二人聚首無多，一心打報(bào)仇主意，想將死前慘狀盡量現(xiàn)在一女一婢眼里，好使她們刻骨銘心，沒齒不忘。還有許多話要說。不但沒有一點(diǎn)憐愛悲傷之意，反恐把這黃金難買的一點(diǎn)光陰，白自由她哭泣之中混過。先喊了一聲：“絳雪乖兒，快進(jìn)房來！”接著兩手把瑤仙用力一推，厲聲喝道：“你這樣沒出息，哪配做我女兒、我死都難瞑目了！”
|
