本書論述了20世紀(jì)60年代以來西方的主要批評理論，在英美各大學(xué)頗受歡迎，究其原因，一方面是理論在學(xué)術(shù)界越來越受重視，另一方面是伊格爾頓把這些晦澀的理論變成了比較通俗的語言，使人們?nèi)菀鬃x懂，不必花很大氣力就能對各種理論的概況有所了解。
全書的基點是：文學(xué)理論是由特定歷史階段決定的，20世紀(jì)七八十年代文學(xué)理論的變化發(fā)展都與20世紀(jì)60年代的社會現(xiàn)實有關(guān)。
作者首先提出了“什么是文學(xué)？”，通過追溯英國文學(xué)的興起和發(fā)展，說明文學(xué)的觀念實際上是個時代的觀念；然后，以此為出發(fā)點，分別敘述了20世紀(jì)60年代以來的主要文學(xué)理論；最后，以西方馬克思主義觀點為指導(dǎo)得出結(jié)論：一切文學(xué)批評都是政治的批評。本書的意圖是為那些以前很少了解或不了解現(xiàn)代文學(xué)理論的人提供一個比較全面的說明。
本書是英國著名批評家伊格爾頓的重要著作之一。作品簡明扼要地評介了20世紀(jì)后半期的各種理論流派，包括現(xiàn)象學(xué)、闡釋學(xué)、接受理論，結(jié)構(gòu)主義、后結(jié)構(gòu)主義、精神分析和女權(quán)主義等，為讀者勾勒出當(dāng)代西方文學(xué)理論的主要脈絡(luò)。本書是西方高等學(xué)校學(xué)生學(xué)習(xí)文學(xué)批評和理論的必讀著作，清晰易懂，被譽為批評理論的“普及本”。
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