整個(gè)18世紀(jì)的小說(shuō)在敘述形式上是多種多樣的，所用的名稱(chēng)也各有不同，除“小說(shuō)”外有稱(chēng)之為“故事”的，有稱(chēng)之為“傳奇”的，也有稱(chēng)之為“歷史”，以至“秘史”、“真實(shí)歷史”的。有作品存世的作家也大有人在，從笛福、斯威夫特到菲爾丁、斯摩萊特以及一些知名度較小的女作家，他（她）們至今仍是學(xué)者研究的對(duì)象。小說(shuō)作為一種文學(xué)形式何以從由作家各說(shuō)各的發(fā)展成為人們有較為統(tǒng)一認(rèn)識(shí)的文學(xué)形式就成了英國(guó)文學(xué)中極具探討價(jià)值的一個(gè)問(wèn)題，這也就構(gòu)成了里查蒂編寫(xiě)的《十八世紀(jì)英國(guó)小說(shuō)／劍橋文學(xué)指南》的主旨。
里查蒂編寫(xiě)的《十八世紀(jì)英國(guó)小說(shuō)／劍橋文學(xué)指南》系《劍橋文學(xué)指南》叢書(shū)的一種，由12篇獨(dú)立的文章組成，作者全是英、美兩國(guó)著名大學(xué)里研究18世紀(jì)英國(guó)文學(xué)，特別是小說(shuō)的專(zhuān)家。文章雖然各自針對(duì)此時(shí)期某一重要小說(shuō)作家或某種小說(shuō)體裁，但共同要回答的問(wèn)題則是在這一時(shí)期中如何從多種不同的小說(shuō)逐漸發(fā)展出了對(duì)小說(shuō)這種文學(xué)形式究竟應(yīng)當(dāng)是怎樣一種共同的認(rèn)識(shí)。這一發(fā)展無(wú)疑離不開(kāi)這一時(shí)期政治、社會(huì)和文化的發(fā)展，特別是離不開(kāi)此時(shí)期哲學(xué)思潮上的巨大變化，即啟蒙主義哲學(xué)對(duì)真實(shí)與虛構(gòu)看法的影響。這樣對(duì)作家和體裁的研究就被置于對(duì)特定時(shí)期文化的研究之中，從而加深了對(duì)所研究問(wèn)題的認(rèn)識(shí)。由于12篇論文的研究對(duì)象各異，全書(shū)不設(shè)統(tǒng)一的參考書(shū)目，而是在每一篇后附有一個(gè)供進(jìn)一步研究的基本閱讀書(shū)目。本書(shū)是研究英國(guó)文學(xué)史、英國(guó)18世紀(jì)文學(xué)、英國(guó)小說(shuō)及某些特定作家的極有幫助的工具。
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