黃世仲的《宦海升沉錄》主要反映袁世凱的前半生情狀。小說(shuō)以袁世凱為中心人物，貫穿起了晚清十余年的風(fēng)云變幻，并旁及許多政治人物。小說(shuō)較為尊重史實(shí)，以白描手法比較客觀地展現(xiàn)了歷史事件與人物的原貌。藝術(shù)創(chuàng)作態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，遠(yuǎn)超一般社會(huì)小說(shuō)之上。但由于未及進(jìn)行時(shí)間、藝術(shù)上的沉淀、積累，屬于進(jìn)行革命宣傳的急就章之作，在很多方面留有缺憾，實(shí)際上是一部未完成之作。
第一回 入京華勛裔晉道臺(tái) 游天津爵臣征幕府
哈哈！古人說(shuō)得好，道是：“狡兔死，走狗烹；飛鳥(niǎo)盡，良弓藏。”這幾句話，可不是春秋時(shí)伍子胥說(shuō)的么？他說(shuō)這幾句話，都是有點(diǎn)子原故的。因?yàn)樗沙与y，走到吳國(guó)。當(dāng)時(shí)吳公子姬光，要用他的本事謀取君位，就了不得的敬重他。果然伍子胥替姬光取了吳王之位，又輔佐他破楚伐越，成了大功。
附近各小國(guó)，又來(lái)歸命，吳國(guó)遂強(qiáng)盛不過(guò)，霸于諸侯。不想后來(lái)吳王貪圖美人重賂，許越王勾踐成盟。伍子胥知道勾踐之志不小，將來(lái)必為吳國(guó)之禍，故此向吳王苦諫成仇。吳王競(jìng)惑于太宰伯嚭之言，把伍于胥來(lái)殺害了。他臨死時(shí)，就說(shuō)這幾句話：
見(jiàn)得要捕狡兔，必用走狗；要射飛鳥(niǎo)，必用良弓。若沒(méi)了狡兔飛鳥(niǎo)時(shí)，這走狗及良弓，就用不著的。猶之國(guó)家有事，就要用能臣，及國(guó)家偶然沒(méi)事，那些梟雄之主，就懷了個(gè)妒忌之心，差不多要把那能臣驅(qū)的驅(qū)，殺的殺了。
你看劉邦、朱元璋，豈不是個(gè)雄才大略之君么？你道他后來(lái)待那些開(kāi)國(guó)功臣究竟怎地呢？在劉、朱兩主，是本國(guó)之人，尚且如此，何況伍于胥所仕的，是異族之君么？說(shuō)書(shū)的人，不過(guò)引這一件故事，做個(gè)引子，不是與看官講東周列國(guó)的故事。今不再說(shuō)古事，且說(shuō)今事給諸君聽(tīng)聽(tīng)。
因今日仍有一個(gè)人，頗像伍子胥的。那人的出身立業(yè)雖不及伍子胥的英雄，但講到“兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏”八個(gè)字，亦有些相類。你道那人是誰(shuí)？卻是人人知得的，就是我們中國(guó)里頭，河南省內(nèi)項(xiàng)城縣一個(gè)故家子，姓袁名世凱，別號(hào)慰亭。他父親喚做袁甲三，本是清國(guó)一個(gè)中興功臣。因咸豐初年，西北一帶有張洛行、苗沛霖起義，聚眾數(shù)十萬(wàn)，攻城拔地，甚為聲勢(shì)，當(dāng)時(shí)的人，號(hào)他做捻黨。袁甲三卻輔佐清朝，去攻剿他，做到欽差大臣的地位，駐扎宿州地方，左攻右戰(zhàn)，立下多少功勞。故此清廷要把名器榮耀于他。及到他歿時(shí)，連他的子孫也有恩典蔭贈(zèng)。那袁甲三本有子數(shù)人，世凱就是他的第四個(gè)兒子。
至于世敦、世濂、世輔、世彤，統(tǒng)通是袁世凱的兄弟行輩了。
且說(shuō)袁世凱自咸豐九年出世后不久，袁甲三也亡過(guò)。清廷下了一道諭旨，蔭恤他的子孫。故袁世凱亦于及歲時(shí)，到京引見(jiàn)。清廷念他是個(gè)功臣之裔，又因袁世凱早已捐了道員，就交軍機(jī)處存記，好像遇缺即放一般。
那袁世凱為人是機(jī)警不過(guò)的，自念：“先人在清國(guó)做了大官，有許多功勞，料然有許多同僚，都是自己世交的，正要尋一條門徑，拜謁一兩個(gè)有位有勢(shì)的大員，憑他扶助，才易出身，這時(shí)才不負(fù)自己志氣�！泵腿幌肫穑骸罢沃倍奖毖蟠蟪季粝嗬铠櫿拢彩桥c自己先父同事的，那李鴻章是最有權(quán)勢(shì)的人。
若見(jiàn)他，得他賞識(shí)，不怕一官一差謀不到手里�！毕肓T，便直出天津。因直督一缺，一年中有半年駐于保定，就有半年駐在天津。恰那時(shí)直督正在天津駐扎。故袁世凱一程到了天津地方。
先尋了住處。忽聽(tīng)得李鴻章正巡閱?wèn)|明河工，尚未回衙。暗忖：
“直如此湊巧！惟這條門路，是斷不宜放過(guò)的，不如權(quán)住天津，等候也好�！�
到了一日，覺(jué)天時(shí)甚好，就帶了跟人，出外游玩，不覺(jué)到了紫竹林地方。那紫竹林是天津有名的名勝，到時(shí)但見(jiàn)得：香輿寶馬，綠女紅男，人擁如云，車行似水。不少墜鞭公子，正花明柳媚之天；許多走馬王孫，趁日麗風(fēng)和之地。樓臺(tái)一寸，錦檻千重。每當(dāng)美景良辰，抵得賞心樂(lè)事。
當(dāng)下袁世凱且行且看，自忖：“人傳紫竹林熱鬧，真是名不虛傳�！庇瘟艘粫�(huì)，穿了幾條曲徑，前面現(xiàn)出亭子一座。袁世凱正欲進(jìn)亭子里小住，略歇些時(shí)，忽見(jiàn)亭子先有一個(gè)人坐著。
舉頭細(xì)看，見(jiàn)那人生得氣宇軒昂，精神活潑，有四十來(lái)歲的年紀(jì)，頷下兩撇胡子，正用手左右捻捏。旁邊立著兩個(gè)跟人，一個(gè)正拿著京潮煙袋，在旁遞煙。袁世凱省起，方才來(lái)時(shí)，見(jiàn)門外一頂大轎子，料然是此人的�？此稳�，一定是本處官場(chǎng)，不然就是一個(gè)大紳了。便步進(jìn)亭子里，向那人一揖，通問(wèn)姓名。
原來(lái)那人不是別人，就是前翰林學(xué)士張佩綸，當(dāng)中法開(kāi)戰(zhàn)之時(shí)，曾拜欽差大臣，辦理福建軍務(wù)的。自從敗了仗回來(lái)，革職之后，在天津電報(bào)局當(dāng)總辦之職。當(dāng)下張佩綸又向袁世凱問(wèn)過(guò)姓名，世凱答過(guò)了。猛想起：“此人是北洋李爵相的子婿，是李相最得用之人。自己要謀見(jiàn)李相，就先與他拉攏，亦是妙事。”因此道出家世履歷。
張佩綸見(jiàn)他是世家，也不覺(jué)起了敬意。在亭子里談了一會(huì)，那張佩綸固是滿口才猶，袁世凱亦是個(gè)口角春風(fēng)的，因此十分投機(jī)。佩綸即預(yù)約請(qǐng)世凱明天到他處敘談。姓袁的自無(wú)不應(yīng)允。
不多時(shí)，張佩綸說(shuō)道：“兄弟不過(guò)經(jīng)過(guò)這里，順便進(jìn)來(lái)一游。現(xiàn)在有點(diǎn)事要回去了。”便起身告別而去。那袁世凱亦是無(wú)心游玩的，今見(jiàn)無(wú)意中先識(shí)了張某，心中已喜不自勝，即帶同跟人回寓去了。
到了次日，即依約前往拜會(huì)張佩綸。佩綸也接進(jìn)里面坐下。
正在寒暄之間，忽門上傳一個(gè)名刺。袁世凱知是有客到來(lái)拜會(huì)，理要回避。惟張佩綸見(jiàn)世凱到了未久，驟然送客覺(jué)不好意思，即說(shuō)道：“不必拘禮了，來(lái)的是個(gè)不速之客，只到來(lái)談天，并沒(méi)有什么公事�！痹绖P聽(tīng)著，就乘機(jī)稱謝。只見(jiàn)佩綸傳出一個(gè)“請(qǐng)”字，跟人應(yīng)聲去了。隨見(jiàn)來(lái)客進(jìn)來(lái)，大家讓座后，張佩綸道：“座中統(tǒng)通是知己，可不必客氣�！�
袁世凱與來(lái)客一齊說(shuō)了兩聲“是，是”，來(lái)客即與世凱通過(guò)姓名。原來(lái)來(lái)客就是天津海關(guān)龔道，也是李爵相之甥子，沒(méi)事時(shí)，就天天到姓張那里談天說(shuō)地。袁世凱見(jiàn)他又是李相姻親之人，一發(fā)要與他結(jié)交。佩綸即接口向龔道說(shuō)道：“那位袁老哥，就是前欽差大臣漕督袁公甲三的四公子，正從北京引見(jiàn)回來(lái)的。現(xiàn)在正把父執(zhí)禮候見(jiàn)李中堂呢�！饼彽缆�(tīng)了，道一聲“久抑”，又重新敘禮。
張佩綸道：“今天兩位來(lái)到很巧，昨江南劉峴帥薦了一個(gè)廚子到來(lái)，說(shuō)是精于調(diào)味的。兄弟今天正著他弄點(diǎn)菜試試。兩位若不嫌棄，待晚飯后回去不遲�！痹绖P正說(shuō)了一聲：“不敢打攪�！饼彽佬Φ溃骸捌婀制婀�，劉峴帥難道是不知味的，有了一個(gè)好廚子，卻不自用，要薦來(lái)老哥處不成？”張佩綸亦笑道：“兄弟還沒(méi)有說(shuō)完呢。因兄弟在南京曾九帥幕府時(shí)，劉帥正歸隱林下，常有書(shū)信譏九帥與兄弟依戀官階。九帥常復(fù)他，說(shuō)南京是他舊治之地，長(zhǎng)江一帶，海產(chǎn)豐美，可供朵頤，不似湘間絕無(wú)異味，所以我們不欲離去江南。又說(shuō)那一物如何香美，這一物如何甘脆，問(wèn)他還記憶否。因劉帥平日最好談食品，所以九帥調(diào)侃他。到九帥臨終時(shí)，也遺折薦劉帥出身。先日還有信致劉帥道：‘足下食指動(dòng)否？南京勝地，將使足下復(fù)臨斯土，以免向隅�！@等說(shuō)。你道九帥臨終時(shí)，還作這般調(diào)笑的話，你道奇不奇呢？”龔道笑道：“你真是糊涂的么？兄弟只問(wèn)劉帥，怎地有好廚子不自用，要薦到老哥這里。不想你說(shuō)了半天，還是離題萬(wàn)里的�？磥�(lái)曾九帥不奇，你還是真奇呢�！睆埮寰]又大笑道：“兄弟仍不曾說(shuō)完呢。后來(lái)劉帥得再任兩江。惟他常性還不改，常常與兄弟書(shū)信往來(lái)，仍談?wù)撌称凡恍荨Ｋ霸潞Q，得了一個(gè)天字第一號(hào)的廚子，函內(nèi)稱：千辛萬(wàn)苦，才得這廚子一用。洋洋數(shù)百言，只論這廚子的好處，弄某菜用什么好法，弄某菜用什么異味。兄弟得接那函后，向他借那廚子用三個(gè)月，又發(fā)了幾次電報(bào)催他，才得這廚子到來(lái)。今天只是初到的第一天，所以留兩位試試�！�
龔道又笑道：“你總辦電局便宜了，為借用一個(gè)廚子，要發(fā)幾次電。你方才說(shuō)的，兄弟幾乎聽(tīng)不耐煩了。兄弟還問(wèn)一句，老哥，看你說(shuō)話時(shí)這般遲慢，因何你在福州時(shí)，聽(tīng)了炮聲卻又走得這般快當(dāng)，究是什么原故呢？”這時(shí)龔道說(shuō)完，袁世凱在旁聽(tīng)了龔道的話，覺(jué)這幾句話是十分冒撞那姓張的，實(shí)不好意思，只道張姓的斷斷不喜歡。不想張佩綸反大笑起來(lái)，說(shuō)道：
“兄弟在福州時(shí)，不過(guò)要做做欽差，前去玩意兒罷了。不提防法蘭西的兵官，真?zhèn)�要放起炮來(lái)。若不跑嗎，這命就不要了。”
龔道與袁世凱一同笑起來(lái)。
三人正談話間，只見(jiàn)一個(gè)跟人又進(jìn)來(lái)，向張佩綸說(shuō)道：“曾太太喚呢。”張佩綸聽(tīng)著，就飛奔去了，只回頭向龔、袁二人說(shuō)道：“兩位等等，兄弟不久出來(lái)相陪�！痹绖P見(jiàn)了，覺(jué)有客在座，如何有這等規(guī)矩？正自忖度，龔道笑道：“袁老哥也不必思疑，只管坐罷。這位曾太太喚他，沒(méi)論天大的事情，他也要放下，不拘什么王公卿相到會(huì)，到這時(shí)他亦不能相陪的了�！痹绖P笑道：“有這等奇事？”
龔道說(shuō)道：“你還不知，他自從先娶的李太太歿后，在南京督幕時(shí)，曾九帥鎮(zhèn)日夸獎(jiǎng)自己女公子的文翰為世所稀，并說(shuō)道，除了張佩綸，那文墨中就沒(méi)有一個(gè)是他女兒敵手的。那日醉后，竟對(duì)張佩綸說(shuō)道：‘我若把小女嫁了老夫子，真是一個(gè)對(duì)兒，可惜年紀(jì)不對(duì)，可就沒(méi)得說(shuō)了�！瘡埿志统藙�(shì)答道：‘古人有忘年的朋友，晚生不妨做個(gè)忘年夫妻。大人你道是不是呢？’曾九帥那時(shí)醉了，只一頭笑，一頭點(diǎn)首。張兄就當(dāng)九帥點(diǎn)首是應(yīng)允了，即當(dāng)席稱起翁婿來(lái)。次日反悔不及，曾家女兒更是啼哭不已。后來(lái)幾多勸慰，然后得曾家女兒允了。你道那十來(lái)歲的小姐兒，父親是當(dāng)朝伯爵總督南洋，自己又是一個(gè)有才貌的女子，忽然嫁了一個(gè)四十來(lái)歲的人，做個(gè)繼室，那有不氣呢！所以過(guò)門之后，張兄總要百依百順于他，沒(méi)一點(diǎn)是敢違抗的。他每于友朋宴會(huì)之時(shí)，呼喚張兄，行他的閫令，要試張兄違抗不違抗。故方才喚張兄，張兄如何不去呢！”
袁世凱道：“這樣好不誤事。若有最緊要的事情，只爭(zhēng)時(shí)刻工夫的，一旦要喚丈夫回去誤了時(shí)，卻不是玩的�！饼彽佬φf(shuō)道：“他還管得許多嗎？張兄若是留心公事時(shí)，說(shuō)少些謊話，多一點(diǎn)實(shí)心，他不知開(kāi)復(fù)幾時(shí)了。因他的勢(shì)力，比不同別人的，想老哥也知道了�！痹绖P聽(tīng)罷，點(diǎn)頭稱是，暗忖：“官場(chǎng)里頭，卻如此混鬧的。可見(jiàn)做官的人，人情勢(shì)力是不可少的�！�
正想像間，張佩綸已轉(zhuǎn)出來(lái)，笑說(shuō)道：“方才有點(diǎn)事欠陪，很對(duì)不住。兩位休怪�！痹绖P謙讓回答了。龔道笑道：“曾太太呼喚與皇上召見(jiàn)，孰輕孰重呢？”說(shuō)了，大家笑一會(huì)。
跟人已報(bào)傳飯，端了酒萊上來(lái)。張佩綸坐了主位，一齊舉杯相勸。袁世凱是新交的，自然加倍敬重，且因自己要求見(jiàn)李爵相，適湊遇了張、龔二人，皆是李爵相的至親，正靠著他們幫說(shuō)一句好話，如何敢脫略？不料他越莊重，張、龔兩人越放浪形骸。袁世凱只望從中拉攏三兩句，總沒(méi)機(jī)會(huì)。但見(jiàn)張佩綸每于遞上一個(gè)菜時(shí)，就評(píng)贊一會(huì)，調(diào)味如何得宜，烹好如何得法；又訴說(shuō)制某菜以那一位大員的廚子為佳，制某菜又以那一位大員的廚子為妙，滔滔不絕。直至席終時(shí)，袁世凱終不能插說(shuō)一句密切的話。飯后，略談一會(huì)，袁、龔兩人各自辭去了。
單說(shuō)袁世凱回寓后，自忖：“欲見(jiàn)李爵相，正不知李爵相肯接見(jiàn)否。天幸結(jié)交了張佩綸，與他有翁婿之誼，滿望他替自己在李相跟前吹噓。惟相會(huì)幾次，總說(shuō)不得入港。但終不能不結(jié)識(shí)他。仍幸多識(shí)了一個(gè)龔道，可望得他提挈。”因此之后，天天也與張、龔二人往來(lái)。
恰那一日聽(tīng)得李爵相已回衙了。料他初回，公事必多。待過(guò)了三兩天，即帶了名刺，并寫(xiě)上履歷，直到督衙，傳帖求見(jiàn)李爵相。不想由跟人遞出一個(gè)片子，交與門上。等一會(huì)，才見(jiàn)門上拿片于進(jìn)里面。少時(shí)轉(zhuǎn)出來(lái)，即傳一個(gè)“擋”字。袁世凱怏怏回去，自忖：“那門上傳上自己的片子，沒(méi)有多時(shí)，就傳一個(gè)‘擋’宇，可見(jiàn)是門上混鬧的�！鄙蹎巨I班，改道往拜龔道。得龔道接進(jìn)里面，即先訴說(shuō)道：“今天往見(jiàn)爵相，不得一面。想明天再往走走才使得。”
龔道道：“奇怪，李爵相生平，凡是勛臣子孫要往見(jiàn)他，他沒(méi)有不見(jiàn)的，因此事正是他的厚處，亦是他的短處。他自念以平發(fā)平捻，為一生最大功業(yè)，故于平發(fā)平捻的勛臣，他就起一團(tuán)敬意。他非是敬重來(lái)見(jiàn)之人，不過(guò)敬重中興勛臣，就有個(gè)愛(ài)屋及烏之意。今老哥獨(dú)不得一面，只怕門上要作怪。老哥究有些隨封好意送給門上沒(méi)有呢？”袁世凱道：“這等規(guī)例，兄弟如何得知？但爵相聲勢(shì)赫赫，茍是愿見(jiàn)之人，門上如何敢阻擋呢？”龔道笑道：“算兄弟冒撞老哥，原來(lái)門丁的積習(xí)，老哥還不知，于官場(chǎng)上也算是外行了。大凡越大的官，他的門上越大氣焰。若在軍機(jī)里頭，任是什么大吏功臣入京，若沒(méi)有孝敬時(shí)，如何能得一見(jiàn)？你明天總要打點(diǎn)才好�！痹绖P道：“兄弟人京引見(jiàn)，全得李師傅鴻藻周旋，故這等規(guī)例，也不大明白。朋天往見(jiàn)爵相時(shí)，遵教就是�！闭f(shuō)罷辭出。回寓后，細(xì)揣門閽之積弊如此可惡，若他日得志時(shí)，誓要除去門閽，以免此一項(xiàng)弊端，亦有益不淺，但目下卻不能爭(zhēng)氣。
果然次日袁世凱再往求見(jiàn)李爵相，先使跟人向門上打些手眼。不一刻，門上即代他傳帖，隨見(jiàn)傳出一個(gè)“請(qǐng)”字。袁世凱即進(jìn)里面，心上又盤(pán)算道：“立刻傳見(jiàn)，這才有吐哺握發(fā)之風(fēng)，真不愧為一個(gè)宰相了。”說(shuō)時(shí)間已到廳子里，早見(jiàn)李爵相坐著。袁世凱舉目看看，但見(jiàn)他生得雙眼閃閃有光，精神奕奕。
那時(shí)已有六十來(lái)歲，那一種氣象威嚴(yán)，卻令人可敬。即上前行個(gè)父執(zhí)禮。
李爵相略略起迎，即讓姓袁的坐下。李爵相亦看那姓袁的，生得眉目有威，氣宇不凡，年紀(jì)不過(guò)三十左右，活是一個(gè)少年有用之才，即問(wèn)道：“世侄是幾時(shí)到的，到來(lái)又有何事？”
袁世凱一聽(tīng)，暗忖：“自己引見(jiàn)時(shí)，難道他沒(méi)有看邸抄，自還不知？且到來(lái)見(jiàn)他，自然是要求一官半職，又何待問(wèn)？他偏說(shuō)這些話，想他是不大喜歡了�！奔创鸬溃骸巴砩饺司┮�(jiàn)。今于引見(jiàn)后，特來(lái)拜見(jiàn)中堂請(qǐng)安�！�
李爵相道：“因何你來(lái)時(shí)不來(lái)見(jiàn)我呢？”袁世凱即高聲道：
“自然是要見(jiàn)了皇上，才敢見(jiàn)中堂。”李爵相見(jiàn)他有些膽識(shí)，亦說(shuō)得有理，故聽(tīng)了袁世凱的話，又道：“你到來(lái)天津有幾天了？”此時(shí)，因昨天受他的門上阻擋，正合乘機(jī)說(shuō)出，便說(shuō)道：
“到了幾天，因中堂往視河工未回。昨天已到來(lái)拜候，不獲中堂賜見(jiàn)，故今天再到。”說(shuō)了，只道李爵相必有說(shuō)話，要責(zé)門上不是，不想李相反發(fā)些怒容，厲聲道：“你有多大年紀(jì)，還不讀書(shū)，究有什么本領(lǐng)，出來(lái)想做官？你好大個(gè)膽子！”說(shuō)罷，即舉茶送客。袁世凱正欲答言，不料他已舉茶相送。實(shí)不得不去，即拱拱手，亦厲聲道：“此后若非中堂見(jiàn)召，晚生再不敢來(lái)見(jiàn)了�！闭f(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而出，立即回寓，心中一團(tuán)怒氣。只道往見(jiàn)李中堂，盡望他提拔提拔，不想反被他罵了幾句，看來(lái)是沒(méi)有指望。
正憤著，忽報(bào)龔道來(lái)見(jiàn)，立令請(qǐng)人。方分賓主坐下，龔道即問(wèn)道：“今天可曾見(jiàn)得李爵相不曾呢？”袁世凱道：“見(jiàn)是見(jiàn)了，只是賺得一罵。據(jù)老哥說(shuō)來(lái)，是李相最喜歡勛臣之裔的，今就兄弟看來(lái)，似老哥之說(shuō)還大大不然�！饼彽缆�(tīng)了，即說(shuō)道：
“恭喜了！原來(lái)足下還不知李相為人，凡是他所愛(ài)的，見(jiàn)面時(shí)一定責(zé)罵；若是他不喜歡的，他于相見(jiàn)時(shí)，只滿面笑容。他這個(gè)用意，謂他所不喜歡的，一定是小人，故拿定不敢開(kāi)罪小人的意思，只以和平相待。今老哥得他責(zé)罵，可就恭喜了�！痹绖P道：“可就奇了，想他所用的人，定是他所喜歡的人。難道他見(jiàn)著，定要無(wú)故罵人么？”龔道答道：“老哥若不信時(shí)，請(qǐng)候兩天，且看何如�！闭f(shuō)罷便興辭而去。袁世凱細(xì)想龔道之言，不知是真假，姑且等候一二天，再商行止。
到了次日，已見(jiàn)張佩綸到來(lái)拜會(huì)。款接間，張佩綸拿出一個(gè)帖，并道：“這是李相送來(lái)的關(guān)書(shū)，著兄弟送到老哥處，現(xiàn)在沒(méi)什么差使，特先請(qǐng)老哥到他幕里辦事。這等說(shuō)，想老哥榮遷之期不遠(yuǎn)，可為預(yù)賀�！痹绖P接來(lái)一看，確是不錯(cuò)。正是：
堂前作客方遭罵，幕里求賢又拜恩。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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