桑弘羊是個神童。
據(jù)說桑弘羊十三歲的時候因為心算而聞名天下。古代的心算，很可能是一掌經(jīng)或是袖簡經(jīng)，這種計算方法，現(xiàn)在已經(jīng)失傳，到了20世紀80年代，會心算的孩子比比皆是，心算成了開發(fā)幼兒智力的法寶，這些小神童們計算的數(shù)字已經(jīng)遠遠超過了古代的同齡人。
在遙遠的漢朝，這個十三歲的孩子因為心算出名，并很快得到了漢武帝的賞識，做了侍中。侍中是古代伺候皇帝的人，是皇帝的顧問。很難想象一個十三歲的孩子在皇宮中穿著朝服是什么模樣，歷史在這里并沒用太多筆墨，只是用“言利事，析秋毫”來贊美這個神童。桑弘羊在皇帝的身邊度過了少年、青年，中年，長達六十年問，這個人一直身處內廷之中，幾乎參與了漢武帝時期的所有經(jīng)濟決策，可謂漢武盛世最大的理財功臣。三十九歲的時候，桑弘羊被武帝提升為了大農(nóng)令，這個職位有點像現(xiàn)在的財政部長兼糧食局總長，在農(nóng)業(yè)社會錢谷是一個國家的命脈，可見這個職位的重要性。漢武帝對臣下猜測無度，在桑弘羊之前，連續(xù)更換了六任大農(nóng)令，其中兩個被誅殺，到了桑弘羊上任之后再無更替。史書說漢武帝非常依賴這個財政部長，當家理財，他對桑弘羊的話言聽計從，有點像越王勾踐對范蠡一樣的重視。
這是一個帝王風范。漢武帝當了皇帝后，文景之治的繁華景象在經(jīng)歷了七國之亂后，變成了一個爛攤子，當然再是爛攤子，漢朝的國家底氣還在那里，家底還有。年輕的漢武帝面對這一局面，一改漢朝初期休養(yǎng)生息的政策，文治武功，人們常用這個詞來形容漢武帝。他要把他的帝國變得無比強大。在國內他結束了春秋以來百花齊放百家爭鳴的局面，“罷黜百家，獨尊儒術”，秦始皇不讓人讀書，漢武帝倒是讓人讀書，可只能讀一種書。歷史學家顧頡剛評價漢武帝，說他用利祿的手段讓普天之下的人尊孔尊儒，秦始皇失敗了，漢武帝成功了。
對外漢武帝一改以前的懷柔政策，不斷地發(fā)動戰(zhàn)爭，他派衛(wèi)青、霍去病等人常年征戰(zhàn)匈奴，收復了北方的大片土地，同時在東北方征戰(zhàn)朝鮮，南方征戰(zhàn)夜郎國。
這個時期的漢朝的國家版圖不斷地擴大，當雄心勃勃的漢武帝站在自己的國家地圖前，滿足地欣賞自己的戰(zhàn)績時，突然一個念頭讓他感到手腳冰涼。這么大的一個國家應該如何管理？這問題讓他一下子清醒過來，當他查家底的時候，才發(fā)現(xiàn)他執(zhí)政二十年間光顧著打仗，家底已經(jīng)都打光了，史書記載漢武帝“外事四夷，內興功利，役費并興”，窮兵黷武，硬是把文景兩帝留下來的充沛的國庫消耗一空，這是漢武帝政治上的一場豪賭，他看似賭贏了天下，可實際上家底全部賭完。國庫空了，老百姓因連年打仗苦不堪言，這個時候漢武帝物色理財人，在經(jīng)濟上他依然想玩一把豪賭，他有信心，他覺得自己就是勝者。
他找到了桑弘羊。沒有比桑弘羊更適合這個當家理財人的角色了。桑弘羊站在歷史的風口浪尖，面前困難重重，賭贏了國家昌盛，成為白銀帝國，若是賭輸了，他將成為歷史的罪人，皇帝是不會承擔罪責的，會把所有的罪責推向他，他有口難辯只能成為全民公敵。
桑弘羊在這層歷史迷煙中，清晰地看到了推行改革的三個有利方面。第一個有利于就是推行獨尊儒術以來，全國的政治集權和思想統(tǒng)一已經(jīng)全面完成。第二個有利于的思想以抵御外族人侵為口號，幾次討伐匈奴，對凝聚民心奠定了堅實的基礎。第三個有利于就是文景之治留下了巨大的民間財富。
這三個有利于是桑弘羊改革的定心丸。
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