這一年，浙江余杭縣出了一件震動(dòng)朝廷的大事，舉人楊乃武和民間女子小白菜的冤案，以及造成這個(gè)冤案的浙江眾多官員的舞弊行為，被人揭發(fā)出來(lái)并寫(xiě)成奏章密報(bào)宮中。
奏章很快被送到兩宮太后手中，當(dāng)時(shí)掌握實(shí)權(quán)的西宮太后慈禧看了后大為惱怒。
那天慈禧太后一個(gè)人靜靜地瞧著奏章，仔細(xì)琢磨著奏章中的字句，怔怔地想了半天也不得要領(lǐng)。
到了吃飯的時(shí)候，慈禧也不按照慣例宣旨開(kāi)宴，弄得后宮的太監(jiān)、宮女們不知道發(fā)生了什么大事，個(gè)個(gè)驚恐不安。
還是小李子膽子大。他輕輕地走到慈禧面前跪著說(shuō)道：“太后，開(kāi)宴的時(shí)辰已到，要不要宣旨？”
慈禧搖著頭說(shuō)道：“我現(xiàn)在哪有心思吃飯？”
小李子懂得太后的意思，說(shuō)道：“奴才遵太后娘娘命，過(guò)會(huì)兒再開(kāi)宴�！闭f(shuō)著便彎著腰徐徐地退了下去。
慈禧看了小李子一眼，說(shuō)道：“你給我站住，有話問(wèn)你�！�
小李子低著頭說(shuō)道：“太后有話盡管問(wèn)，奴才是知無(wú)不言，言無(wú)不盡�！�
慈禧想了想，說(shuō)道：“小李子啊，你說(shuō)掃平太平天國(guó)。誰(shuí)的功勞最大？”
小李子忙回答道：“是太后和皇上的功勞最大�！�
慈禧又問(wèn)道：“除了皇上和太后的功勞外，誰(shuí)的功勞最大？”
小李子回答道：“應(yīng)該是曾國(guó)藩的湘軍了�！�
慈禧笑了起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我再問(wèn)你，大清朝的賦稅，又是誰(shuí)的功勞最大��？”
小李子不知道太后問(wèn)話的意思，但到了這個(gè)時(shí)候也只有硬著頭皮盡自己所能來(lái)回答了，于是說(shuō)道：“據(jù)奴才所知，應(yīng)該是兩江總督府了�！�
慈禧的眉頭突然緊鎖了起來(lái)，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“其實(shí)掃平太平天國(guó)，功勞最大的也應(yīng)該是兩江總督府啊。你想如果沒(méi)有浙江、江蘇所交的稅銀和糧草，這個(gè)仗能打得勝嗎？這個(gè)兩江的賦稅占了我大清賦稅的三分之一以上，是我大清的銀庫(kù)和糧庫(kù)啊�！�
小李子聽(tīng)了太后的話也不敢胡亂回答，只是低著頭連聲說(shuō)道：“是，是，太后說(shuō)得是。”
慈禧又說(shuō)道：“這個(gè)浙江的賦稅占了兩江賦稅的一半以上，可不能小看啊。浙江如果出了一點(diǎn)問(wèn)題，就要?jiǎng)訐u我大清的基礎(chǔ)，壞了我大清的根本呀�！�
小李子點(diǎn)著頭說(shuō)道：“是，是，太后說(shuō)得是�！�
慈禧伸出了右手，看著手指數(shù)了數(shù)，說(shuō)道：“浙江是我大清五根手指中的一根，而且是最得力的一根，這樣有用的手指可不能讓它腐爛了。如果一根手指腐爛了，其他的手指也就要跟著腐爛，那可怎么辦��？”
小李子低著頭說(shuō)道：“是，是，太后問(wèn)得對(duì)。”
慈禧點(diǎn)著頭說(shuō)道：“本來(lái)本宮對(duì)楊乃武一案不想追究，但是一想到浙江這么多的朝廷命官竟然聯(lián)手造成冤案，這不是和大清的律法對(duì)著干嗎？更何況這次他們對(duì)付的是普通老百姓。如果讓這些官員們繼續(xù)腐敗下去，那么下次他們就可能對(duì)付朝廷。這樣的腐敗現(xiàn)在不加以整治，就會(huì)很快蔓延開(kāi)來(lái)。如果各地的官員都這樣干。那就可能敗壞我大清的根基啊�！�
為了匡正朝綱，慈禧太后下令刑部徹查楊乃武、小白菜的冤案，并嚴(yán)令對(duì)所有參加舞弊的浙江官員予以緝拿，并由刑部會(huì)同兩江總督府統(tǒng)一審訊和定罪。該殺的殺，該判刑的判刑，該削職的削職，該流放的流放，絕不姑息。
此道圣諭下達(dá)后，立刻引起浙江大地的震動(dòng)，浙江上百名與楊乃武案有牽連的七品以上官員被緝拿，押入了杭州府衙門(mén)大牢。
這時(shí)的杭州府衙門(mén)大牢門(mén)前比最繁華的街市還要熱鬧。從各地解押而來(lái)的戴罪官員絡(luò)繹不絕。這些官員原都是威震一方的大員，平時(shí)作威作福、不可一世，現(xiàn)在卻淪為階下囚了，所以引來(lái)了眾多平民盲姓前堵后擁的觀看。這些平民百姓一邊觀看一邊叫好，有的還扔著爛蘋(píng)果和臭雞蛋，弄得整個(gè)市面上烏煙瘴氣、亂七八糟。
百姓的舉動(dòng)因?yàn)橛鲜ブI，所以那些地方官兵和大牢的獄卒也不敢多管，只好聽(tīng)之任之。
那些被緝拿的地方官員身帶著沉重的鐐銬艱難地走著，而在他們的身后卻跟著一群群哭哭啼啼的親屬、朋友。有兒女送父親的，有妻妾送丈夫的，有父母送兒子的，有丈人送女婿的，有下人送主人的，有下屬送上司的�？偠灾鞘裁礃拥娜硕加小�
如此一來(lái)，街市上是哭聲、笑聲、罵聲、怨聲、叫聲、嘆聲連成了一片。
令人感慨的是，凡是要進(jìn)衙門(mén)大牢的都是哭哭啼啼的悲慘聲，凡是在外圍看熱鬧的都是興高采烈的歡呼聲。
這真是奇觀啊。
而當(dāng)時(shí)W的曾祖父許彈正在杭州府衙門(mén)大牢當(dāng)差，而且是大牢中的牢頭。但是這個(gè)牢頭不是官，因?yàn)榍宄墓賳T都要通過(guò)科舉考試。通過(guò)科舉考試考上去的才有資格被朝廷任命為官。沒(méi)有通過(guò)科舉考試的只有在有特殊戰(zhàn)功的情況下才被任命為官。許彈沒(méi)有通過(guò)科舉考試，也沒(méi)有特殊戰(zhàn)功，當(dāng)然就沒(méi)有資格當(dāng)官。
許彈的祖上雖然談不上是書(shū)香世家，但也是殷實(shí)人家。而在那個(gè)時(shí)代，讀書(shū)和科舉是唯一能光宗耀祖的途徑。所以許彈的爹娘也有著世俗的想法，把將許家發(fā)揚(yáng)光大的希望寄托在許彈的身上。在他很小的時(shí)候就開(kāi)始了對(duì)他的培養(yǎng)。
許彈在爹娘的逼迫下，從小就十分用心地讀書(shū)。無(wú)奈天分有限，成績(jī)終究平平無(wú)奇。雖然讀了許多年書(shū)，但是每逢參加科舉考試卻總是名落孫山。
做爹娘的見(jiàn)自己的兒子如此不爭(zhēng)氣，心中自然不快活了，但是不快活歸不快活，要其努力的決心卻是沒(méi)有變的。于是不惜花費(fèi)重金，遍請(qǐng)杭州的名師教兒子讀書(shū)。
可憐家中的銀兩漸漸地花光。這寶貝兒子還是一事無(wú)成。兒子功不成，名不就。做爹娘的卻在長(zhǎng)吁短嘆中一前一后地謝世了。
爹娘一謝世，對(duì)許彈的束縛也就自然而然地消失了。許彈將手中的書(shū)本拋在一邊，索性到外面去找個(gè)事情做做。一方面是因?yàn)榧抑幸呀?jīng)沒(méi)有銀子可供生活開(kāi)銷(xiāo)，連吃飯也成了問(wèn)題；另一方面他也想換一種生活方式，出去闖闖以開(kāi)開(kāi)眼界，同時(shí)也增長(zhǎng)點(diǎn)本事。P2-4
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