這是一部記述李鴻章宦海生涯的長(zhǎng)篇小說(shuō)，更是一部晚清歷史的真實(shí)記錄。作品以李鴻章大半生的經(jīng)歷為主線，講述了晚清的四次戰(zhàn)爭(zhēng)：太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)、捻軍戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)和中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，時(shí)間跨度四十二年。在宏大的場(chǎng)景中，眾多歷史人物粉墨登場(chǎng)，帝王的自負(fù)與顢頇，權(quán)臣的迂腐與猜忌，封疆大吏的謀略與遷延，前敵將領(lǐng)的勇猛與膽怯，胥吏的狡猾與刁鉆，愚民的冷漠與張惶，洋人的驕橫與傲慢等，全都得以展現(xiàn)。作者通過(guò)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面和人物命運(yùn)的描寫(xiě)，用大喜大悲大訴大怨的手法勾勒出一個(gè)蕩氣回腸的大故事。
作品的歷史價(jià)值還體現(xiàn)在書(shū)內(nèi)選配的340余幅晚清老照片、插圖和詳細(xì)的文字說(shuō)明上。書(shū)中的主要人物、重要戰(zhàn)場(chǎng)、宮闕建筑、會(huì)館民居、炮臺(tái)兵艦、槍炮軍械等都真實(shí)地再現(xiàn)于讀者面前。許多照片因罕見(jiàn)而更顯珍貴，使讀者在閱讀小說(shuō)的同時(shí)，對(duì)我國(guó)晚清時(shí)期的歷史狀況有了更加形象的了解。
這是一部構(gòu)思獨(dú)特的宏篇巨作，具有歷史和文學(xué)的雙重價(jià)值。
本書(shū)以李鴻章為主角，寫(xiě)了晚清的四次戰(zhàn)爭(zhēng)：太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)、捻軍戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)和中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，時(shí)間跨度四十二年，從李鴻章三十歲寫(xiě)到七十二歲。全書(shū)共四卷八十二章。第一卷“婉轉(zhuǎn)隨人蓋九年”，寫(xiě)李鴻章為呂賢基、周天爵、福濟(jì)和曾國(guó)藩四任欽差人臣和封疆大吏參贊佐幕的經(jīng)歷；第二卷“三千里外欲封侯”，寫(xiě)李鴻章組建淮軍，與曾國(guó)藩、曾國(guó)荃共同撲剿太平天國(guó)和捻軍的過(guò)程：第三卷“坐鎮(zhèn)北洋牽朝綱”，寫(xiě)興辦洋務(wù)、 日軍侵略臺(tái)灣和中法戰(zhàn)爭(zhēng)；第四卷“一誤流光悔后遲”，寫(xiě)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。
本書(shū)場(chǎng)面宏大，構(gòu)思獨(dú)特，晚清的重要人物幾乎全都粉墨登場(chǎng)。作者文筆老辣凝重，善于把握人物眾多的大場(chǎng)面和戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面，用大喜大怒大慈大悲大訴大怨的手法勾勒出一個(gè)蕩氣回腸的晚清大故事。帝王的自負(fù)與顢頇，權(quán)臣的謹(jǐn)慎與猜忌，封疆大吏的謀略與遷延，前敵將領(lǐng)的勇猛與膽怯，胥吏的狡猾與刁鉆，愚民的冷漠與皮頑，百姓的張惶與無(wú)奈，洋人的驕衿與傲慢，像連環(huán)扣似地絞擰在一起。作者利用場(chǎng)景的轉(zhuǎn)換和人物對(duì)話把重大的歷史事件串接起來(lái)，寫(xiě)得跌宕起伏，大回大轉(zhuǎn)。
作者選配了340余幅晚清老照片和插圖。書(shū)中的部分人物和重要戰(zhàn)場(chǎng)、宮闕、會(huì)館、炮臺(tái)、服裝、槍炮、軍械、兵艦都有寫(xiě)真照片，部分照片十分罕見(jiàn)，作者為照片寫(xiě)了簡(jiǎn)明扼要的說(shuō)明文字，使本書(shū)顯得圖文并茂。
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