曹宴欽這位佳人出生在19世紀(jì)40年代，長(zhǎng)大成人以后，她經(jīng)歷了慈禧太后的整個(gè)統(tǒng)治時(shí)期。盡管當(dāng)時(shí)已內(nèi)憂外患不斷，百姓生活在水深火熱之中，皇上及其大臣以及大大小小的官吏，依然利用他們的權(quán)勢(shì)，橫征暴斂刮剝民脂民膏，照樣過(guò)著奢侈淫逸的生活。她正是這一段時(shí)期的經(jīng)歷者和見(jiàn)證人。
本書(shū)以佳人曹宴欽為圓心，以她的社會(huì)交往為輻射線。描述了社會(huì)各階層各色人等的故事，揭露了這一特定歷史時(shí)期的種種弊端，暗示了統(tǒng)治中國(guó)兩個(gè)半世紀(jì)的清王朝走向滅亡的必然趨勢(shì)。
19世紀(jì)，是中華民族處境最艱難、最危險(xiǎn)的一個(gè)世紀(jì)。從18世紀(jì)末到19世紀(jì)前期，由于中國(guó)的茶葉和瓷器風(fēng)行世界，通過(guò)海上貿(mào)易，中國(guó)積聚了大量白銀，成為當(dāng)時(shí)世界上最富裕的國(guó)家之一。
嘉慶以后，一代不如一代。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，后來(lái)的割地賠款助長(zhǎng)了列強(qiáng)對(duì)中國(guó)的藐視和侵略野心。1860年英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京，火燒圓明園。俄羅斯則乘機(jī)從中國(guó)北疆掠去大片領(lǐng)土。中日甲午之戰(zhàn)，北洋海軍被日本打垮； 《中日馬關(guān)條約》，日本從中國(guó)割去了臺(tái)灣和澎湖列島，又向中國(guó)索取賠款二億三千萬(wàn)兩白銀。這相當(dāng)于當(dāng)時(shí)中國(guó)三年或日本七年的財(cái)政總收入。“量中華之國(guó)力，結(jié)友邦之歡心”，這句賣國(guó)名言出自慈禧太后之口。列強(qiáng)要土地，她就拱手割讓國(guó)土；要賠款，她就拱手賠款。只為能保住她在中國(guó)人面前至高無(wú)上的權(quán)力寶座。
清朝末年，內(nèi)憂外患不斷，百姓生活在水深火熱之中。但皇上及其大臣、大大小小的官吏，依然利用他們手中的權(quán)勢(shì)，橫征暴斂刮剝民脂民膏，過(guò)著奢侈淫逸的生活。本書(shū)主人公曹宴欽生于19世紀(jì)40年代，她見(jiàn)證了這一段相當(dāng)黑暗的歷史。本書(shū)以佳人曹宴欽為圓心，以她的社會(huì)交往為輻射線。描述了社會(huì)各階層各色人等的故事，揭露了這一特定歷史時(shí)期的種種弊端，暗示了統(tǒng)治中國(guó)兩個(gè)半世紀(jì)的清王朝走向滅亡的必然趨勢(shì)。本書(shū)對(duì)一部分進(jìn)步讀書(shū)人的愛(ài)國(guó)情懷備加青睞，顯示了作者追求光明的熱烈愿望。
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