此書(shū)包括《宦�！泛汀逗诩┗辍范�。小說(shuō)以宣堯階任兩廣總督時(shí)之事為主，敘述清末廣東賭風(fēng)甚勁，新任藩臺(tái)金翼一心從嚴(yán)禁賭，親自去賭場(chǎng)捉賭，不料護(hù)場(chǎng)之人竟開(kāi)槍拒捕；好不容易捉住首犯，竟又被半路調(diào)包。而其子為人利誘當(dāng)說(shuō)客，后又被告發(fā)，金翼活活氣死。宣堯階為人剛愎自用，恃強(qiáng)好勝，嚴(yán)酷嗜殺，后虛報(bào)功績(jī)被參，靠了幕僚打通四十八宮總管太監(jiān)皮小蓮的關(guān)節(jié)，方才保住了烏紗。而其幕僚匡忠伯卑劣無(wú)德，貪污受賄，公報(bào)私仇。其他官吏常有無(wú)法無(wú)天舉動(dòng)，又互相傾軋。而對(duì)于外國(guó)領(lǐng)事橫行無(wú)忌、毆打執(zhí)法的中國(guó)官員，兩廣總督卻忍氣吞聲，不聞不問(wèn)，最后不了了之。小說(shuō)敘述的是廣東中山縣富豪吳廉，在鴉片傳入中國(guó)后，第一個(gè)吸食成癮，后因不懂食法而誤食致死。其子吳念萱將“父業(yè)”發(fā)揚(yáng)光大，發(fā)明了各種煙具，使吸食鴉片廣為流傳。念萱后因道光初年禁煙而吸生煙自殺。其子吳恒澍串通洋商，私販鴉片，牟取暴利，結(jié)果也被林則徐正法。第四代吳良販煙暴富后，捐官入仕；其幼子因誤食煙膏矢折，次子仲勛因淪落北上尋方家姐，途中被父執(zhí)招贅為婿，到上海開(kāi)紗廠，結(jié)果岳丈因抽煙不慎而紡織機(jī)軋死，自己因嗜煙如命而破產(chǎn)，淪為乞丐。其姐夫張質(zhì)夫任壽州知州，也因嗜煙而被撤職。張派幕僚攜銀北上，幕僚路不遇鬼，云陰間對(duì)吸鴉片者懲罰極重，遂戒煙南歸。
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