故事素材有的來自典籍，有的則來自采訪，而且取材于地方志和民間信仰的地方甚多。何以至此，根源于格林兄弟的感召。小格林當(dāng)年在寫給大格林的一封信中曾說，你可以去搜尋古詩，或許可以從中找到一些沒有被發(fā)現(xiàn)的重要東西。1805年，著名法學(xué)家、歷史法學(xué)派的代表人物薩維尼，曾帶著大格林前往巴黎，搜集編寫羅馬法史所需要的資料，此后不久，大格林決定搜集德意志古代傳說和童話。傳說或者軼事正是民間信仰的流傳載體之一，越是深入民間采訪，就越發(fā)深刻地體會到各種傳說能夠釋放出巨大的能量，正如小格林所說，其中的確潛含著某些重要的東西。其一，有的傳說何以能夠長久地存在于民間，甚至可以鎖定為先秦至今，是因為它們原本就屬于民間敘事的重要組成部分，既可以給人們帶來聽聞快感，還可以作用于化解身心疲憊。自己的心頭所想若是難以言說，不妨訴諸于講述聽聞，借他言己。故事的來龍去脈，更是有可能契合于人們的日常所思，自是可以借助于他人的遭遇尋找自己的未來。其二，有的傳說高度契合于傳統(tǒng)典籍中的相關(guān)論述，但傳說所具有的靈活面貌是典籍記述難以具備的。傳說中的人物靈活多變，正好搭配著日用常行的靈活性。盡管典籍記述可以成為民族文化的載體，但難免具有僵化氣質(zhì)，相比較而言，各種傳說會以活生生的面貌承載著民族文化。其三，歷史法學(xué)派致力于關(guān)注民族傳統(tǒng)與當(dāng)前日常的關(guān)聯(lián)性，各種傳說古今流傳，所帶來的正是古代元素對當(dāng)代生活的深度參與，但又并非所有的古代元素都可以流傳至今，民間接受恰恰是一種遴選淘汰機制，古與今或者傳統(tǒng)與現(xiàn)代的對接，可以在當(dāng)今的日用常行中實現(xiàn)整合。理性思考的悖論結(jié)構(gòu)乃至化悲為美的拯救策略，就存在于自古至今的歷史夾層和人們的日用常行中。
在素材、文本與作者之間，作者扮演的角色就像是法官，素材就是案件，文本就是最終的判決，時代背景和文學(xué)創(chuàng)作規(guī)律就是法律。法官按照法律審判案件，做出最終判決，同樣的道理，作者按照時代背景和創(chuàng)作規(guī)律審視素材，寫出文本。在素材上，地方志大多為歷史實事秉筆直書而進行記述，民間信仰則通常具有超驗色彩。
《天鵝絕唱》試圖以長篇小說的方式解構(gòu)地方志和民間信仰，再進行重構(gòu)，將其間的人文關(guān)懷落實在時下人的具體生活中。地方志以史筆架構(gòu)時空，難免具有架空之嫌，民間信仰盡管為時下人所體認，但有形上之虞，而小說正可以救民間信仰之弊，補地方志之偏。正如不同的法官，在面對同一起案件時會做出不同的判決，字里行間潛藏著法官自身的各種考量，文學(xué)文本中同樣包含著作者的人文見解。
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