自從遠古猙獰而陰暗的天際出現(xiàn)了靠前抹文明的曙光，在人類祖先的大腦中靠前次理解了生與死的巨大差別，人類自身的無比弱小和外界自然力量的無比強大，原始宗教便在不知不覺中產(chǎn)生了，此后，宗教便成為人生的伴侶。在人類看來，不僅變幻莫測的自然世界令人恐懼不安，而且人生的變化無常也是一個沉重?zé)o比的負擔(dān)。因此思考自然、思考人生、思考社會是所有宗教的主題。后來，冷酷無情的帝王專制統(tǒng)治，永遠看不到盡頭的階級壓迫和剝削也被當作了一種超自然的安排。處于上層的統(tǒng)治階級有意識地利用宗教，宣揚“君權(quán)神授”；處于下層的被統(tǒng)治階級則希圖以自己的服從和虔誠獲得神的幫助，祈求來世幸福。宗教對于渺小而孤立的人來說，具有擺脫現(xiàn)世苦難的難以拒絕的心理誘惑。此外，宗教所具有的平等思想，它的組織和儀式使其成為被統(tǒng)治階級反抗暴政、武裝起義的思想基礎(chǔ)和組織形式。因而宗教的功能由單純的祈福禳災(zāi)變得復(fù)雜起來，以致模糊了人們的視線。
宗教作為一種歷史悠久、流傳廣泛、形式多樣、影響巨大的社會現(xiàn)象，簡單武斷地全盤否定和不加分析地全盤接受都是不可取的。對其豐富的、繁雜的內(nèi)容進行深入細致的分析，吸取精華，剔除糟粕才是正確應(yīng)有的態(tài)度，也是編著此書的目的。
在編譯本書的過程中，我們發(fā)現(xiàn)雖然各種宗教產(chǎn)生的時代、地區(qū)、背景各不相同，它們的經(jīng)典、儀式、組織、信仰內(nèi)容、表述方式千差萬別，但它們對人生基本問題的回答驚人的相似和一致，比如對愛的強調(diào)、反對戰(zhàn)爭、渴望和平、謙虛謹慎、追求正義等等內(nèi)容。這都啟示我們雖然現(xiàn)代社會日趨復(fù)雜，人的選擇趨向多樣，價值觀念更加多元，但在人生問題上有些東西是恒久不變的，從中我們可以體驗到人生的真諦。
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