小說有別于其他文學體裁的一大藝術手法是“通過典型環(huán)境來塑造典型人物”。在中國古典小說中,運用這一手法創(chuàng)造了一批典型人物的,《儒林外史》無疑是成就較高的一種。其中世界三大吝嗇鬼形象之一的嚴監(jiān)生,因中舉而暫時癡瘋的范進,是屹立于世界文學之林而毫不遜色的人物。因此,無論是否完整讀過吳敬梓《儒林外史》,都可以讀一讀陳美林先生的這部《儒林外史人物論》。陳美林先生以研究《儒林外史》四十余年的功力,抽絲剝繭般分析論述以周進、范進為代表的儒生,并提出了《儒林外史》是我國文學目前部反映知識分子生活的長篇小說的論斷。
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