小說的題目出自古老的東正教祈禱文:“愿我躲開臆想之狼。”作家用“臆想之狼”這一意象來概括當(dāng)時俄國人的精神狀態(tài)和集體無意識,即一種強(qiáng)烈的焦慮、莫名的沖動和破壞的激情,但在作家筆下,被這一情緒所浸潤、所籠罩的那個時代,卻又是一個“混亂的時期,豐富的時期,飽滿的時期,饒有興味的時期”。小說聚焦1914-1918年間的俄國社會生活,作品主人公對俄國歷史的選擇發(fā)表意見,爭論的熱點(diǎn)有俄國人的天性、尼采主義等。小說中,真實(shí)與虛構(gòu)的主人公命運(yùn)交錯,過去與未來在現(xiàn)實(shí)世界匯聚,客觀的歷史事實(shí)與臆想的王國不斷碰撞。
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