中國古代小說源遠流長，神話傳說、寓言故事、諸子散文、歷史典籍中，都不同程度地包含有小說因素。小說的概念經歷了一個不斷深化的過程�！靶≌f”一詞，zui早見于《莊子》雜篇《外物》：“飾小說以干縣令，其于大達亦遠矣�！币浴靶≌f”和“大達”對舉，指那些瑣屑的言談、無關經邦治國的小道理�，F(xiàn)在我們所說的文學題材的小說，與《莊子》所說的“小說”涵義是完全不一樣的，但“小說”一詞則被人們沿用至今。
小說的起源、萌生、發(fā)展比小說概念的確立出現(xiàn)得更早。如神話故事的流傳，當時存活在人們口頭上的傳說被記錄下來，就成為具有濃厚小說意味的逸史，也可稱之為原始形態(tài)的小說。
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