明朝末年，進士李春燁與太監(jiān)魏忠賢、皇長孫朱由校因多年不得志，成為難兄難弟。朱由校意外成為皇上，魏忠賢大紅大紫，李春燁隨之升遷。然而，李春燁目睹更多的卻是殘暴與虛偽，深恐自己也難以善終，決計退隱，一面出任湖廣大參，一面在家鄉(xiāng)福建泰寧興建五福堂。不意卷入御史楊漣枉死案，很快被調(diào)回，飛黃騰達，飚升至兵部尚書加太子太師，這時，他深恐泰極否來，激流勇退。果不其然，他還在歸途朱由校就病死，以魏忠賢為首的閹黨遭到新皇上的清算……
蘇州籍才女景翩翩淪為詩妓，漂泊福建。她與李春燁邂逅，情投意合，資助興建五福堂……
這是一部頗具特色的小說，從一個嶄新的角度反思了明亡之痛，從多方面折射出亂世官場求生之艱難，也令人感慨歷史對于后人生存境遇的壓抑。
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