《鏡花緣》全書共100回。前50回寫唐朝女皇武則天命令百花寒冬開放，眾花神不敢違旨，但開花后卻遭到天帝的處罰，被貶到人間托生為100個(gè)女子�；ㄉ裰装倩ㄏ勺油猩谔瓢郊覟榕�，名叫唐小山。唐敖赴京應(yīng)試考中探花，但因被人告發(fā)曾與叛臣徐敬業(yè)結(jié)拜過弟兄，被革去功名。唐敖心情苦悶，著意尋仙訪道，于是隨他的妻兄林之洋出海經(jīng)商，由舵工多九公做向?qū)�。他游歷三四十個(gè)國(guó)家，搭救了一些花神托生的女子，后入蓬萊求仙不返。唐小山出海尋父，在小蓬萊泣紅亭內(nèi)尋得一卷“天書”而歸。《鏡花緣》的精華，主要在這一部分。后50回寫唐小山回國(guó)后正好趕上武則天首開女試，遭貶的百花之神皆及第，又在人間重聚，后唐小山又重入仙山�！独蠚堄斡洝肥怯斡涹w小說，通過一個(gè)搖串鈴的江湖醫(yī)生老殘?jiān)谟螝v途中的所見、所聞、所為，反映了晚清的一些社會(huì)現(xiàn)象，暴露了當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的丑聞。
全書以老殘為線索，主要寫了玉賢、剛弼、莊宮保三個(gè)“清官”的“政績(jī)”，深刻剖析了晚清官場(chǎng)中“清官”的種種暴政，以及他們的所作所為給人民造成的深重災(zāi)難。曹州府知府玉賢是個(gè)急于事功、嗜殺成性的劊子手，在不到一年時(shí)間內(nèi)，就制造了無數(shù)冤案，光站籠里就站死了2000人。他卻因此獲得了好政聲，為上司所賞識(shí)。另一“清官”剛弼，和玉賢是一丘之貉，他愚昧專斷，剛愎自用，嚴(yán)刑逼供，虐害好人。在審理賈家13條命案時(shí)，竟將清白無辜的魏家父女定為殺人兇犯。對(duì)玉賢、剛弼的頂頭上司莊宮保，作者雖有意回護(hù)，但對(duì)他重用，提拔玉賢、剛弼這樣的“瘟官”，事后又文過飾非，也頗有譏評(píng)；特別對(duì)他輕信史觀察治河建議，廢棄黃河民埝，殃及數(shù)十萬生靈，憤激之情更是溢于言表。
《鏡花緣》是清代的著名長(zhǎng)篇小說�！独蠚堄斡洝肥俏覈�(guó)晚清著名的四大譴責(zé)小說之一。
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