《紅墻白玉蘭》分為上下兩篇。上篇標題為“紅墻”，共九章。以旅居海外多年的女詩人秦小小與舊日戀人楊修平的重逢作為開始，通過三個主要人物的自述回敘修平與小小、表妹紫煙及妻子王瑛之間的情愛恩怨，這一部分重在寫人情世事。下篇標題為“白玉蘭”，共七章，通過第三人稱的全知視角和小小的日記自述共同展現(xiàn)男女主人公重逢之后面臨的感情糾葛，充分地表達了女主人公小小深陷情感漩渦之中矛盾痛苦的情狀，這一部分重在寫人性心理。
在小說里，墻、玉蘭花和紅杉樹三個意象頻繁出現(xiàn)。其中，紅墻和白玉蘭既是小說的題目，也是小說結(jié)構(gòu)的交結(jié)點，同時也是愛的不同層面的象征性表達；紅杉樹（林）不但是女主人公情感的zui后歸宿地，也是小說表現(xiàn)超越之摯愛的象征體。
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