南北朝亂世時期，西魏周主憑借國富民強逐步統(tǒng)一了江北。大將楊堅倚仗其叔父楊林的勢力，廢周建隋，在長安成就霸業(yè)，史稱隋文帝。
文帝晚年昏庸，次子楊廣野心勃勃，廣結(jié)黨羽，不斷鏟除異己，殺兄殺父后謀得帝位，自稱隋煬帝。朝臣伍建章不甘與其同流合污，被滿門抄斬。其子伍云召不在京師，免遭其難，聞訊后起兵造翻，不久便被鎮(zhèn)壓。
亂世之中，各路英豪揭桿而起，或是占山為王或是投靠邊陲大將自立一國。山東好漢秦瓊本是濟州府一名捕快，為人正直豪爽，深得一干綠林英雄仰慕。秦瓊好友程咬金、尤俊達因劫了當朝重臣——靠山王楊林押送的皇杠，身陷大牢。秦瓊為救好友，與王伯當、單雄信、徐茂公等能人異士歃血為盟，破了山東大牢，救出各位豪杰，反出朝廷。
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