本書通過清廷基層官員寧承忠的視角,以及他與女袍哥喻笑霜的情愛糾葛為線索,以獨具特色的重慶城區(qū)、碼頭、川江為主場景,在表現(xiàn)了寧家的大起大落和人生悲歡的同時,給讀者展示了一段獨特而令人深思的重慶開埠史,洋人中既有冒險家,也有侵略者,袍哥中既有投靠洋人的小人,也有捍衛(wèi)國權(quán)的志士,買辦中既有以賣身為榮的,也有以強國富民為人生目標(biāo)的,官員中既有貪腐一生的,也有時時以國家民生為念的;噬、太后、官宦、商賈、軍人、袍哥、貧民、販夫走卒、東西洋人等各色人物紛紛登場,涉及京城、上海、煙臺等地。其中透現(xiàn)的其實是中國近代百年來的“改開史”。
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