本書沿襲了奧威爾一貫的批判現(xiàn)實風(fēng)格，作者塑造了一個20世紀上半葉英國國教偏遠小教區(qū)牧師的女兒——多蘿西。這個身份賦予了她似乎是與生俱來的、虔誠的英國國教信仰。直到有一天，她在不知不覺中離開了家，并失去了所有記憶。從前規(guī)律、嚴謹、單純并以宗教為軸心的生活徹底發(fā)生了變化。她流落街頭、風(fēng)餐露宿、身無分文，zui嚴重的是喪失了信仰。為了生存，她不得不與一幫流浪漢、“下等人”為伍，靠出賣體力勉強維持生計。后來，她漸漸恢復(fù)了記憶，卻迫于和羞于關(guān)于她離奇失蹤的謠言而不敢歸家，只好棲身于一所下三濫的學(xué)校，過著寄人籬下、屈辱不堪的日子。但生活這時卻出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機，謠言散盡，父親也原宥了她，她重新回到了家，回到了原來熟悉的生活。但信仰卻永遠地失去了。
奧威爾說，“好文章就像一塊窗玻璃”，在本書中，他通過多蘿西的經(jīng)歷“這塊窗玻璃”，把20世紀上半葉英國社會某些方面的狀況透射出了些許，向人展示了一幅幅生動的英國中下層的生活場景。特別引人思考的是宗教信仰的實質(zhì)是什么，信仰與生活是什么關(guān)系，信仰的喪失意味著什么。
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