范進中舉以后居然發(fā)了瘋，被岳父胡屠戶一個耳光打醒，這是科舉功名對一個讀書人的震撼。王玉輝眼睜睜看著女兒餓死在屋子里，只為了殉夫，獲得一塊貞節(jié)牌坊，而他轉(zhuǎn)過身卻留下了悲傷的眼淚，這是禮教的殘忍和人性的幽微。沈瓊枝逃婚到南京，孤身女子，想在風流薈萃的南京賣文為生，這是現(xiàn)代女作家都感到艱難的事，她zui終被官府捕獲。這是對人格獨立的渴望與壓制。嚴監(jiān)生費盡心機把自己的小妾扶正，卻一命嗚呼，唯一的寶貝兒子也夭折，這是命運對人的捉弄。杜慎卿一心想收個小妾，延續(xù)子嗣，但自己真正愛的其實是男人，這是時代的限制與倫理的枷鎖。削尖腦袋往上爬的匡超人，萬里尋父的郭孝子，招搖撞騙的牛浦郎，假扮名士的權(quán)勿用等等。《儒林外史》里面的幾百人，都在自己的命運軌道上掙扎。讀此書，有一種浮在云端俯瞰蕓蕓眾生、滾滾紅塵的感覺，人間百態(tài)，悲歡離合，功名塵土盡在眼底，或感動，或難過，或悵惘，千回百轉(zhuǎn)，令人難忘。魯迅先生評價本書：戚而能諧，婉而多諷�？芍^公道�！度辶滞馐贰返闹S刺是笑中帶淚的，是發(fā)人深省的。胡適先生分析本書：這部書是一種諷刺小說，頗帶一點寫實主義的技術(shù)，既沒有神怪的話，又很少英雄兒女的話。確實如此，《儒林外史》是如此真實，吳敬梓冷眼旁觀，把他的時代寫給人們看，寫得又那么有趣，短篇連綴成長篇的形式，又很符合現(xiàn)在人快節(jié)奏的生活，你可以隨便翻開一回，當做一個短篇小說來讀，也未嘗不可。
《儒林外史》是一本有趣的小說，得意或者失意的科場舉子；清廉或者貪腐的官場老手；逃婚的才女，納妾的鹽商；冒牌俠客，水貨隱士；找不到心上人的世家子弟，尋不著老父親的孝順兒郎；騙吃騙喝的書生，坑蒙拐騙的江湖游士。形形色色，各行各業(yè)的人都在人間行走，有諷刺，有眼淚，有寒意也有溫暖。每個時代都會有這么一段“外史”，而吳敬梓用一支妙筆寫下了自己的時代。雖然是兩百多年前的古白話文小說，但是本書對現(xiàn)代讀者幾乎沒有閱讀障礙，閱讀的過程仿佛穿越，又好像旅行，作者竟有如此妙筆，那個時代竟然如此精彩。
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