《美國眾神》描述主人公——影子從監(jiān)獄釋放后，穿越美國大陸的旅行過程中的一系列奇遇。講他與生活在美國土地上的各種神祇相遇，由此引發(fā)了出許多精彩動人、奇詭絢麗的故事。
影子為一個叫做星期三的老頭跑腿當差使，而星期三其實是一個名叫奧丁的老神仙。奧丁是在9世紀的時候，搭乘懷著早期維京探險者的挪威夢想來到北美的。他不過是美國的無數(shù)神祇之一。影子隨后還遭遇了主神奧丁的兄弟、狡詐之神洛奇，來自埃及的圣貓女神巴斯特，斯拉夫的黑暗與死亡之神岑諾博格，來自西非的騙術之神南西，印度教的毀滅之神伽梨，埃及神話中的冥界之神阿努比斯，盎格魯－撒克遜神話中的黎明之神伊斯特，等等。
作者簡介： 尼爾·蓋曼是當今最重要的暢銷漫畫家，幻想小說作家，被《文學傳記辭典》（Dictionary of Literary Biography）譽為十大后現(xiàn)代作家之一。他是記者、詩人、詞作者、影視編劇、制片人和導演。他是生活在明尼蘇達州某所歌德式宅院中的英國人；是頂著一頭黑色亂發(fā)、只穿黑色阿瑪尼、喜歡戴墨鏡的英俊男子；是妻子的丈夫，三個孩子的父親和七只貓的主人。
蓋曼1960年11月10日生，出生在英國漢普郡。盡管有猶太血統(tǒng)，但他卻在幾所英國國教學校就讀，學習普通課程和宗教科目，這為他打下了廣博的神學和宗教學基礎，也成為日后的創(chuàng)作源泉之一。
成長在擁有獨特幽默感和濃郁魔幻氛圍的英國，蓋曼不可救藥地喜歡上了J·R·R·托爾金和C·S·劉易斯筆下的奇幻世界，進而又成為鐵桿科幻迷。和許多熱愛書籍的孩子一樣，他有著成為作家的夢想；但也和許多孩子一樣，他在很長時間里都沒有動筆。蓋曼在一次訪談中說：“我二十歲出頭時，遇到了一個漆黑漫長的深夜，是那種你一生中只會遇到一兩次的、連靈魂都隨之暗淡的夜晚。我睡不著覺，腦袋里始終在想，‘我老覺得自己能寫出好東西，但卻完全沒有嘗試’。這還不算糟，更糟的是再過五六十年，我可能會奄奄一息地躺在病床上，對自己說：‘我本可以成為一個作家’。但到了那時，我都不知道這是不是在撒謊。”
蓋曼開始寫作，但結果并不理想，稿子都被退了回來；于是他決定轉(zhuǎn)變方式，先從了解出版業(yè)入手，記者和自由撰稿人成為了他新的目標。在其后幾年中，蓋曼為許多雜志撰寫了訪談、書評、影評等大量稿件，甚至給被奉為傳世經(jīng)典的幽默科幻小說《銀河搭便車指南》寫了一本解讀書。
此后不久，蓋曼結識到美國漫畫界的頂尖劇本作者艾倫·摩爾，隨即開始了自己的漫畫生涯。經(jīng)過數(shù)年的歷練和積累，27歲的他著手創(chuàng)作《睡魔》（Sandman）系列漫畫，并一炮打響。在這個系列中，蓋曼以掌管世人夢境的摩爾甫斯神為主角，創(chuàng)作出一個個引人入勝的小故事。背景時而在中國西域大漠，時而又下到地獄冥府，有時甚至在其他文學或漫畫作品的背景中遨游，時空跨度之廣令人嘆為觀止。甚至曾與日本畫家天野喜孝合作，出版了一本以日本鬼狐傳奇為腳本的繪圖小說《睡魔：捕夢》。而更重要的是，他打破了美式英雄漫畫的模式，以深沉黑暗的基調(diào)，旁征博引的對白和曲折離奇的情節(jié)，吸引到大量知識分子和女性讀者群，對整個漫畫工業(yè)造成了不小的影響。在1987到1996年間，蓋曼一共創(chuàng)作了七十五期漫畫，由此得到的漫畫獎項不計其數(shù)。其中第十九期《仲夏夜之夢》——講述了摩爾甫斯與莎士比亞相遇，并達成合作關系的有趣故事——更贏得世界奇幻獎的殊榮，成為了頭一個獲取文學獎項的漫畫作品。
在這十年中，蓋曼也創(chuàng)作了許多其他漫畫和小說。其中和《碟形世界》的作者、幽默奇幻大師特里·普拉切特合作撰寫的《好兆頭》（Good Omens）最為搶眼。在這本書中，11歲的撒旦之子亞當、相交4000多年的一對天使與惡魔、女巫后裔、工薪族兼職獵巫人等離奇吊詭的角色，在兩位精擅英式幽默的作家筆下，演出了世界末日來臨前的爆笑戲碼。也獲得了世界奇幻獎等多項提名。
其后幾年中，他逐漸將工作重心轉(zhuǎn)移到小說和劇本上來。1997年，他與英國BBC電視臺合作，為6集系列劇《無有鄉(xiāng)》（Neverwhere）撰寫劇本，并很快將其改寫為小說。同年又出版了美輪美奐的繪圖小說《星塵》（Stardust），并在1999年以純小說形式再版，獲得了當年的創(chuàng)神獎（Mythopoeic Award）。
2001年對尼爾·蓋曼來說，具有里程碑式的意義。他精心撰寫的長篇小說《美國眾神》（American Gods）堂皇登場。這部被讀者戲稱為“神話黑暗都市奇幻哥特恐怖浪漫幽默公路小說”的跨類型之作，講述了以奧丁為首的舊時代諸神，和以“媒體”、“高科技”為首的新生代神祇之間的激烈斗爭，體現(xiàn)出當代美國的真實面貌，和世界觀價值觀的激烈沖突。該書在許多排行榜上逗留許久，在美國乃至世界范圍內(nèi)造成不小的轟動，進而一舉囊括當年所有幻想類小說大獎。
2002年出版的童書《卡蘿琳》再次獲得幻想文壇最高榮譽雨果、星云兩項大獎，以及恐怖小說大獎布拉姆·斯托克獎。
而在2005年，他的新書《蜘蛛男孩》（Anansi Boys）出版發(fā)行，隨即登上眾多暢銷排行榜。其中借用了《美國眾神》中的配角蜘蛛神阿納西，以他的兩個兒子為主角，書寫了一篇真正意義上的成人童話，精彩程度絲毫不遜于前者。
與此同時，蓋曼開始與電影界大量合作。他和老搭檔漫畫家戴夫·麥克基恩合作指導了兒童片《鏡面具》（Mirrormask），令人驚訝的想象力和精美絕倫的畫面碰撞出了美妙的火花。由他根據(jù)英國古典史詩《貝奧武甫》撰寫劇本的同名奇幻大片，預計將在2007年上映。而動畫片《卡蘿琳》和有影星羅伯特·德尼羅參演的《星塵》也都在緊張制作中。
就像筆下的摩爾甫斯一樣，尼爾·蓋曼仿佛有能力行走在人們的夢境和幻想之中，把它們變成一個個讓人嘖嘖稱奇的故事，為讀者帶來無可比擬的閱讀享受。
