本書講述了有人找凱勒殺掉一名男子，他的第一個反應是不接這個差事。到目前為止，他一直很幸運，也存夠了錢可以退休了，何必去試探命運呢？然而，像凱勒這樣技藝高超的專業(yè)殺手，要退出談何容易。很快他就發(fā)現(xiàn)，這個差事可能不僅會讓他的事業(yè)告終，還可能終結(jié)他的生命。
突然間，凱勒再也無法平安度日，他在紐約的舊日生活也似乎離得好遠。如果他想扭轉(zhuǎn)局勢，就得使出渾身解數(shù)，用上他各種不凡的技藝。
作者簡介：
勞倫斯•布洛克（LawrenceBlock），1938年生于美國紐約水牛城，是當代硬漢派偵探小說最杰出代表、享譽世界的美國偵探小說大師。作品主要有馬修•斯卡德系列、雅賊系列、伊凡•譚納系列、奇波•哈里森系列、殺手凱勒系列。獲獎記錄：1994年愛倫坡獎終身大師獎、英國推理作家協(xié)會鉆石匕首獎、三屆愛倫坡獎、二屆馬耳他之鷹獎、四屆夏姆斯獎、一屆尼羅•沃爾夫獎。偵探小說中的硬漢……這不是輕松的閑逛，但卻是一次了不起的旅行。——《紐約時報》書評勞倫斯•布洛克所有的作品都非常有趣……再來一本，勞倫斯•布洛克�！缆�(lián)社1
凱勒從胸部的口袋里掏出一把鑷子，小心翼翼地把一張郵票從半透明護郵袋里夾出來。是那種沒完沒了的挪威郵政號角系列的郵票，價值不到一美金，但奇怪他卻很少碰到，因此收藏中一直缺了。他仔細檢查這張郵票，舉起來迎著光，好確定原來貼著膠水紙以放入集郵冊的地方?jīng)]變薄，然后他又把郵票放回護郵袋內(nèi)，放到一旁，等著要買。
那郵票商是個高而枯瘦的紳士，半邊臉僵固不動，說是面部神經(jīng)麻痹。他朝凱勒露出半邊臉的微笑�！拔蚁矚g看到有人自己帶著鑷子，”他說，“每回一看到，我就知道店里來了認真的收藏家了�！�
凱勒有時帶著自己的鑷子，有時則不，他覺得帶不帶鑷子的關鍵是記性，跟認真與否沒什么關系。他旅行時總是會帶著自己的斯考特郵票
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，很大的一本，一千一百頁，里面圖文并茂，印有集郵史上頭一百年的世界各國郵票，包括世界第一張郵票（1840年大英帝國的“黑便士郵票”）、英王喬治六世在1952年病逝前發(fā)行的最后一張郵票等等，這些都是凱勒收集郵票的范圍。這本斯考特郵票
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不光是參考的信息，也是他用來核對的清單。每次收集到新的，他就用紅筆把那張郵票的號碼圈起來。
他旅行時總是帶著這本郵票
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，因為如果不在手邊，他就沒辦法買郵票。鑷子雖很有用，但并非不可或缺——反正總是可以跟賣郵票的人借，所以他也就很容易忘了帶鑷子出門，何況你也不能到最后一刻才抓把鑷子放進口袋或者塞進隨身行李，因為你要搭飛機，某些安檢人員會沒收你的鑷子（他們幻想會有恐怖分子拿著郵票鑷子干壞事。為什么？因為恐怖分子可以抓住空中小姐，威脅要用鑷子拔她的眉毛……）。
這回他會帶著鑷子出門，真是沒想到，因為他還差點連那本郵票
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都決定不帶了。他以前幫這個客戶辦過事，跑到阿爾布開克，從頭到尾連打開行李的時間都沒有。那回他異常地小心，在三家汽車旅館都訂了房間，還一一登記入住，最后卻一時沖動之下，火速完成工作，然后當天飛回紐約，哪家旅館都沒睡過。如果這回的工作同樣迅速而順利，他就沒有買郵票的時間，何況誰會曉得衣阿華州的首府得梅因市里會不會有郵票店。
凱勒小時候集郵時，這個嗜好每星期很少會讓他花費超過一兩元，當時得梅因市一定有很多郵票商，就跟其他大部分地方一樣�，F(xiàn)在有這個嗜好的還是同樣普遍，但有店面的郵票商卻已經(jīng)瀕臨絕種了，而且政府也不會予以保護。賣郵票也全都是在網(wǎng)絡上交易或郵購，而少數(shù)郵票商還擁有店面是為了要吸引潛在的賣家，而不是買家。沒有集郵知識或興趣的人每天會經(jīng)過這些店，等到弗瑞德舅舅死了，留下一批郵票收藏要賣，他們就知道該拿去哪里了。
這個郵票商名叫詹姆斯•麥丘，他的店位于厄本代爾（Urbandale）的道格拉斯大道旁，占據(jù)了家宅的一樓�！岸虮敬鸂枴边@個位于迪莫伊市郊的小城名，讓凱勒覺得很矛盾。厄本代爾？凱勒覺得這里既不是市區(qū)（urban），也不是山谷（dale），但他猜想住在這里的人生活得不錯。麥丘先生的房子是一棟框架結(jié)構的建筑物，屋齡大約七十年，有凸窗和樓上的陽臺。店里的收音機低聲播放著輕音樂，麥丘本人就坐在電腦前面，凱勒覺得他的生意大部分是通過電腦完成的。這是個平靜的房間，有點雜亂，但卻讓人覺得很舒適，凱勒翻著其他的挪威郵票，又發(fā)現(xiàn)了兩張自己缺的。
“瑞典怎么樣？”麥丘建議，“我有一些很不錯的瑞典郵票。”
“我瑞典方面的收藏蠻強的，”凱勒說，“現(xiàn)在缺的都是我買不起的�！�
“我懂你的意思。那一號到五號呢？”
“說來奇怪，我沒有。而且我也沒有那張黃三基林的橙色郵票�！蹦菑堗]票在
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里編號la，顏色印錯了，本來該印藍綠色的，結(jié)果誤印為橙色，當然相當珍罕。幾年前曾有一張轉(zhuǎn)手，賣了三百萬美元，也或許是歐元，凱勒記不得了。
“我沒有那張，”麥丘說，“不過一號到五號我倒是有，價錢也劃算�！笨吹絼P勒揚起雙眉，麥丘又補充，“官方重印版，全新的，印刷圖案居中，輕微膠水紙貼痕。書上列的價格是每張三百七十五元。要不要看一下？”
他沒等凱勒回答，就去翻一個檔案箱，拿出一張存貨卡，外頭罩著保護的透明塑料紙，里頭是那五張郵票。
“慢慢來，仔細看。很不錯，對吧？”
“非常好�！�
“你可以用來填補集郵冊里的空缺，絕對不會遺憾的�！�
即使日后他買了原版（其實似乎不太可能），這一套重印版也還是值得收藏。他問了價錢。
“嗯，一整套是七百五，但我想六百元就行了。省得我還得寄送。”
“如果是五百，”凱勒說，“我就不必考慮，馬上要了。”
“那你就慢慢考慮吧，”麥丘說，“少于六百我可沒辦法。我收信用卡，或許對你會比較方便�！�
是比較方便，沒錯，但凱勒不確定他想用信用卡付款。他有一張印著本名的美國運通卡，但這趟出差他從頭到尾都沒用本名，也希望繼續(xù)保持下去。他還有一張維薩卡，用它跟赫茲租車公司租了那輛日產(chǎn)Sentra車，也用它登記入住“日日旅店”，這張信用卡上頭的名字是霍頓•布蘭肯希普，而他皮夾里那張康涅狄克州的駕照上也是這個名字，外加中間名縮寫是J.，凱勒猜想這樣可以讓他跟全世界其他的霍頓•布蘭肯希普有所區(qū)別。
信用卡和駕照是桃兒提供的，根據(jù)她的說法，這張駕照可以通過安全檢查，而信用卡也可以至少再用兩星期沒問題。不過這張卡早晚會因為沒人付錢而被拒收，而凱勒也不會替赫茲租車公司或日日旅店或美國航空擔心�？墒撬畈幌胱龅木褪呛撌盏藉X的郵票商拿不到錢。他感覺這樣的情形不會發(fā)生，信用卡公司會承擔損失，但即使如此，他還是不喜歡這個主意。在他的人生中，嗜好的這塊領域是他必須完全清白而且光明正大的。如果他買了這些郵票卻回避付錢，那他基本上就是偷了這些郵票，無論是從詹姆斯•麥丘或是維薩卡那邊偷都不重要了。他會很樂意在自己收集瑞典郵票的集郵冊第一頁里，有五張官方重印版，但不能是偷來的重印版，甚至是偷來的原版。如果他不能誠實無欺買下這些郵票，倒不如不要算了。
凱勒猜想，對于這一點，桃兒會有反駁的俏皮話可講，或至少會翻翻白眼。但他覺得大部分集郵者會明白的。
可是他身上的現(xiàn)金夠嗎？
他不想當著旁人的面檢查，于是跟老板借用洗手間，反正他早餐喝了很多咖啡，也的確要去一趟廁所了。他在里頭數(shù)了數(shù)皮夾里的鈔票，發(fā)現(xiàn)有將近八百元，這意味著買了那些郵票之后，他就只剩不到兩百元了。
但他真的很想要那些郵票。
……
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