要想繼承祖父的遺產(chǎn)，就必須在二十五歲生日以前結(jié)婚。
美麗動人的卡蘿琳小姐只要想起這討厭的遺囑就覺得無比煩悶，幸好天無絕人之路，她終于想到了一個不錯的辦法。
新門監(jiān)獄里面有的是死刑犯。倘若她跟其中某個人訂下婚約，只消時辰一到，不就自然而然重拾了自由身？
果然有一個罪人接受了卡蘿琳小姐的提議，其條件僅僅是替他照顧心愛的女孩�？ㄌ}琳小姐欣喜若狂，熟料人算不如天算，她要倒貼的那個男人竟然要被釋放……
這不光是一個遺產(chǎn)分割的問題，只因為她正在一天比一天欣賞他！
作者簡介：
卡爾史上最偉大的推理小說作家之一，舉世公認的“密室推理之王”。其小說素以公平著稱，線索隱蔽，解答驚人，具有超乎尋常的邏輯性、趣味性。他一生共設(shè)計了超過五十種密室，幾乎每個都是構(gòu)思精巧、無以復(fù)加；又兼其小說一貫具有的濃郁哥特風(fēng)格，以及其謀篇布局的架構(gòu)能力之強，自會讓讀者大呼過癮，競相傳讀。讀推理，豈能不讀密室；讀密室，豈能不讀卡爾！劊子手登場
下一個清晨，迪克·達文特就會在新門監(jiān)獄的罪人門外被處以絞刑。
黎明過后，人們便將聽到那些不祥的聲響。盡管那時，圣塞普爾科爾教堂的鐘聲都猶未響起。拂曉時分，圍觀者將會聽到馬車把絞架從正門拖出來時，馬蹄踩在鵝卵石上和車路碾過路面的聲音。這是一個巨大而沉重的絞架，有幾十英尺高，平臺十分寬闊，可供十對舞伴在上面跳舞。
漆黑的絞架被從平臺上放倒，移到馬車上。絞架將在劊子手約翰?朗利的指揮下架設(shè)在罪人門外。在迪克?達文特接受絞刑的前夜，人群剛過十點半便開始在外面狹窄的街道上聚集。
“媽的，”一個聲音嘶啞的監(jiān)獄看守說道，他正在正門樓上的門房里執(zhí)勤，“該死，不過這樣才像回事。”
看守把身子探出窗戶，伸長脖子向左張望，望向老貝利街昏暗的深處。
另一個看守也匆匆走到窗邊。盡管干這行還不滿一月，他身上的紅色長外套卻已和前一位的差不多臟了。剛用灰漿粉刷過的房間里唯一的光亮來自桌上那根蠟燭。兩個穿著骯臟的紅色長外套的身影在它的映照下，探著頭向窗外張望。
“一定會發(fā)生騷動的！”第二個看守公然鄙夷道。
“為什么？”
“他們喜歡迪克。他們都喜歡他�！�
第一個看守因為他的鼻子而被稱作“地獄”。只見他彎下腰來，輕輕拍了拍新門監(jiān)獄正面粗石的圍墻，仿佛很喜歡的樣子，跟著便嘶啞地輕輕笑了起來。
“一八○七年時，他們對霍洛威和哈格提也很友好，”他說，“但布蘭斯吉爾改變了他們。”
“什么？”
“二十八個來看行刑的人在絞架前被壓死了，還不算受傷的人。這可不是我瞎說�！�
第二個看守—瘦高的吉米—把頭縮回窗內(nèi)。他知道這不是胡扯。
“那可不是騷動，”“地獄”辯解道，“至少不是你想象的那種騷動。上帝，當犯人從罪人門里走出來之前，所有人就都開始大喊‘砍了他’。在你反應(yīng)過來之前，一切就都已經(jīng)發(fā)生了�！�
“但是，為什么會那樣？”吉米還在堅持。
“地獄”尋思片刻，不斷輕拍監(jiān)獄的石墻�！八麄兇蟛糠秩硕己茸砹�。”他陳述著簡單的事實，“天還沒亮，他們就開始吵鬧、喊叫和唱歌�？赡苡幸粭l狗咬了誰的腳脖子，也可能一個女人透不過氣來快死了，或者她自己覺得自己要死了，然后—”
“地獄”的手臂在窗外畫了個圈，本已嚴肅起來的聲音再次變成了嘶啞的嗤笑。
“不過，最稀奇的是—盡管那并不討圍觀的人們喜歡—劊子手自己也喝醉了�！�
“天！那真是不討人喜歡！”吉米突然喊道。
“地獄”緩緩轉(zhuǎn)身，從窗邊可以看到他那張大臉，以及從鼻子上延伸出來的細細的青色靜脈。
“愿主原諒你的無知，”他有些激動，“我親眼看到過老布蘭斯吉爾—朗利來之前，他才是劊子手—在喝了一肚子摻水的白蘭地之后，試圖把絞索套在牧師而不是犯人的脖子上。這也不是我瞎扯的�！�
眼看他又要開始大喊大叫，“地獄”卻突然閉嘴了。
兩個人都清楚地覺察到自己心神不寧，但又都不愿承認這與他們內(nèi)心深處的某些東西有關(guān)—比如恐懼。而且，這恐懼跟明天早上的絞刑毫無關(guān)聯(lián)。
對他們或其他人來說，絞刑是一種熟悉甚至深得喜愛的場面，至少要比“龐奇和茱迪”傀儡戲有趣得多。盡管這里面也混有一些眾所周知的不安因素，但除非是某人有意揶揄，否則便鮮有提及。這些不安壓迫著兩人的內(nèi)心，也壓抑著整個倫敦。在這一八一五年六月二十一日星期四的夜晚，在空氣中甚至可以嗅到這些不安，就像對面屋頂冒出來的煙一樣充斥于呼吸之中。
墻上的一個鈴鐺跳動著，“當啷啷”地響了起來。
“是小門！”“地獄”吼叫著，“有人要出去�！�
“晚走的訪客要出去？”吉米急忙就著蠟燭點起盞燈。
“走得很晚的訪客�！薄暗鬲z”的表情意味深長，“如果你知道現(xiàn)在幾點，小伙子，你能從他那兒得到不錯的回報，作為麻煩你的補償�！�
吉米帶著嘩啦作響的鑰匙，匆匆走下螺旋形的樓梯。
走晚了的訪客就站在正門前面。盡管吉米舉起了手中那盞玻璃罩子骯臟不堪的燈，訪客還是幾乎完全深陷在陰影之中。
聞著新門監(jiān)獄的氣味，訪客抽動著鼻子，也許他的胃也在抽搐。關(guān)押重犯那一側(cè)的牢房的嘈雜聲隱隱傳來。在這里，只要有辦法，總是可以弄到葡萄酒和烈酒。
“很晚了，先生。”吉米喊了一聲，模仿“地獄”的聲音。
“準確說來，十一點差一刻�！痹L客答道，聲音又干又平。
……
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