回漢源途中，暴風(fēng)雨驟至，車軸斷裂，狄公一行被困于山中的朝云觀。朝云觀是一年代久遠(yuǎn)的古觀，建筑復(fù)雜，有種種詭異的傳說，更有曾經(jīng)的朝中權(quán)貴在觀中隱修。投宿觀中，狄公恍惚看到一身著鎧甲的武士正凌辱一斷臂女子。正待一探究竟，卻又無從尋蹤。心中疑惑的狄公以為自己是受寒所致的幻覺，可聯(lián)想到這山中古觀在前一年曾有三名女子死于非命，狄公不敢怠慢，決意一查究竟。
《朝云觀謎案》出版于1961年，是高羅佩中期的一部作品。小說完全放棄了中國章回小說的形式，故事緊湊，顯示出極強(qiáng)的現(xiàn)代歷史探案小說特質(zhì)。高羅佩 (Robert H.Van Gulik 1910-1967)荷蘭職業(yè)外交官，通曉15種語言，主要任職于遠(yuǎn)東各國。他曾評(píng)價(jià)自己一身三任：外交官是他的職業(yè)，漢學(xué)是他的終身事業(yè)，寫小說是他的業(yè)余愛好。作為一個(gè)西方人，高羅佩對(duì)中國古代琴棋書畫十分癡迷。他20歲開始練習(xí)中國書法，且終生不輟；他研究中國古琴，師從古琴大師葉詩夢，并與于右任、馮玉祥等組織天風(fēng)琴社；他能寫中國舊體詩詞，與郭沫若、徐悲鴻等大師都有唱和；齊白石、沈尹默等人的畫上也有他的上款。《大唐狄公案》的插圖均為他自己所畫。1943年，高羅佩任荷蘭駐重慶使館一秘，與同在使館工作的中國洋務(wù)大臣張之洞之外孫女水世芳結(jié)為伉儷。
他一生漢學(xué)著作頗豐，學(xué)琴，著有《中國琴道》；考證中國文獻(xiàn)中的猿，親自飼養(yǎng)猿，著有《長臂猿考》；出版《書畫鑒賞匯編》，教西方人辨識(shí)中國文物；編《東皋禪師集刊》，翻譯陸時(shí)化的《書畫說鈴》。
他研究的另一重要領(lǐng)域是中國古代性文化，寫下《秘戲圖考》、《中國古代房內(nèi)考》。而大型推理探案小說集《大唐狄公案》則是一部在東西方讀者中影響最大的書。
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