有這么一條舉世公認(rèn)的真理————家產(chǎn)萬貫而又單身的男人一定需要一個賢內(nèi)助。
這條真理還真夠深入人心的，每逢這樣富有的單身男子新搬到一個陌生地方時，街坊鄰居即便不了解他的性格、他的觀念，也會理所當(dāng)然地把他當(dāng)成自己某一個女兒的財產(chǎn)。
有一天，本耐特夫人問她的丈夫：“親愛的，尼日斐莊園終于租出去了，你聽說過沒有？”
本耐特先生回答說他沒有聽說過。
“確實(shí)是租出去了，”她說道，“朗格夫人剛才到咱們這兒來過，這件事的底細(xì)，她知道得很清楚，全都告訴我了�！�
本耐特先生沒有興趣搭理她。
“你難道不想知道是誰租的嗎？”本耐特夫人不耐煩地嘟囔道。
“既然你知道，你就說給我聽聽吧�！�
這句話讓她受到了足夠的鼓舞，她說道：“哦，親愛的，朗格夫人說，租尼日斐莊園的是一個非常有錢的年輕人，他的故鄉(xiāng)在英格蘭北部。還聽說星期一那天，他乘著一輛四匹馬拉的車子來看了房子，因為非常中意，當(dāng)場就和莫理斯先生談妥了。他要在‘米迦勒節(jié)’以前搬進(jìn)來，并且在下個周末先叫幾個仆人住進(jìn)來�！�
“他叫什么名字？”
“彬格萊�！�
“他是有家室了，還是單身？”
“哦，單身，親愛的。的的確確是個單身男子，一個有錢的單身男子；每年有四五千磅的收入。這真是女兒們的福氣！”
“怎么這么說？這與女兒們有什么關(guān)系？”
“親愛的，”本耐特夫人回答道，“你怎么這樣不開竅！我告訴你吧，我正在想，如果我們的一個女兒成了她的夫人該多好��！”
“他搬到這兒來住，就是因為這個嗎？”
“這是哪兒的話！或許，他真的是看中了我們的某一個女兒也說不定。如果他一搬來，你就得去拜訪拜訪他�！�
“我就不去了，你帶著女兒們?nèi)ゾ托辛耍荒愀纱嘧屗齻冏约喝�，那樣也許會更好一些。你和女兒們一比，她們哪一個都不如你漂亮，如果你去了，彬格萊先生或許會挑中你呢？”
“親愛的，你就不要夸我了。以前，的確有人贊賞過我貌美如花，但現(xiàn)在我可不敢說自己還一如既往地漂亮了。我都是五個成年女兒的媽媽了，就不該再專注于自己的外貌了�！�
“那這樣說，一個女人對自己的外貌也不會有太多的關(guān)注嘍�！�
“不過，親愛的，彬格萊先生成為咱們的鄰居，你的確應(yīng)該去拜訪拜訪他�！�
“事實(shí)上，這不是我分內(nèi)之事。”
“那你就看在女兒們的分兒上吧。請你想一想，她們當(dāng)中不管是哪一個與這樣的人家結(jié)緣，那都是一件好事情。威廉爵士夫婦已經(jīng)決定去拜訪彬格萊先生了，他們的想法應(yīng)該也是如此吧。你也知道，他們以前是沒有拜訪新搬來的鄰居的先例的。你確實(shí)應(yīng)該去一次，如果你不去，那我們怎么去呢？”
“你想得太多了。我想彬格萊先生見到你一定會很高興的。我可以寫封信給你帶去，信中說不管他選中我哪一個女兒，我都會毫不猶豫地答應(yīng)他迎娶我的女兒。不過，我在信上會特別夸贊一下咱們的小麗萃�！�
“我希望你別這么做。麗萃沒有一點(diǎn)兒地方勝過別的幾個女兒。我敢說，論漂亮，她連簡的一半都不如；論性格，她也抵不上麗迪雅的一半。可是，你老是偏愛她�！�
“可她們沒有哪一個值得夸獎，”本耐特先生回答道，“她們跟很多姑娘一樣，又傻，又無知；而麗萃與她的幾個姐妹相比卻要伶俐一些。”
“親愛的，你怎么會這樣評價自己的親生女兒呢？你是在故意氣我，好讓你自己得意么？你一點(diǎn)兒也不體諒我的神經(jīng)衰弱！”
“親愛的，你誤會了。我一直都非常尊重你的神經(jīng)，它們是我的老朋友了。至少最近二十年來，我會經(jīng)常聽到你非常鄭重地提到它們�！�
“啊！你難道不知道我受了什么樣的罪嗎？”
“不過，我希望你這些毛病會盡快好起來，那樣你就可以親自看到像這種每年有四千鎊收入的年輕人，一個一個地搬來做你的鄰居了�！�
“你既然不愿意去拜訪他們，即使搬來了二十個這樣的年輕人，對我們又有什么好處！”
“放心吧，親愛的，等到有了二十個的時候，我一定會一個一個去拜訪的。”
本耐特先生是一個很特別的人，他一方面喜歡插科打諢，喜歡挖苦他人，另一方面又不茍言笑，讓人摸不著頭腦，就連他那位陪伴了二十三年的夫人都摸不透他的性格。本耐特夫人相對簡單一些，她是一個智力貧乏、頭腦簡單、喜怒無常的女人，只要碰到不稱心的事兒，她就認(rèn)為自己得了神經(jīng)衰弱。對她來說，最大的事情莫過于嫁女兒了，最大的安慰就是拜訪親友，打探消息。P2-4
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