很久以前，有個(gè)叫湯姆的掃煙囪小孩。即使你以前沒聽過這名字也沒關(guān)系，他的名字很短，你記起來沒什么困難。
湯姆住在北方的一個(gè)大城市里，不讀書，也不認(rèn)字。這城市的煙囪多，掃煙囪的湯姆當(dāng)然能賺很多錢，湯姆的師傅自然就有錢花。湯姆住的院子沒有水，他從來也不洗臉。
湯姆很奇怪，有時(shí)哭，有時(shí)笑。爬上黑黑的煙囪時(shí)，他的胳膊、肘子和膝蓋都擦起皮了，他就哭；煙囪里的煤灰迷糊了眼睛，他也哭。師傅打他時(shí)，肚子吃不飽時(shí)，他還哭。要知道，這種事可是每天都有的。不過，湯姆也經(jīng)常笑著。和別的孩子玩跳田雞、扔銅板游戲，或看到有人騎馬跑過時(shí)，他們就朝馬腿丟石頭。這些事總能逗得湯姆開心大笑。特別是朝馬腿丟石子時(shí)，要是旁邊能有堵墻藏起來，那就更帶勁了。
湯姆也想得開。他覺得掃煙囪、餓肚子和挨打這些事是天經(jīng)地義的。他常常想，天上總要下雨下雪打雷，老毛驢總要被冰雹砸，不順心的事走到哪里都有，烏云總會散去，好日子總會到來。湯姆經(jīng)常想象自己長大成人后的舒坦日子。那時(shí)他將成為掃煙囪的高手，像個(gè)男子漢一樣，穿著絨布衣服和高腰皮靴，把小狗裝在兜里，抽著長長的煙斗，在酒店喝著啤酒，用銀錢賭博。
湯姆還幻想，他將來也要收徒弟，而且越多越好。他還要虐待他的徒弟，把他們打得像棉絮一樣亂轉(zhuǎn)。對，就像師傅現(xiàn)在對待他的這樣。湯姆想著自己騎著驢子，含著煙斗，別著鮮花，吆喝徒弟把煤灰口袋扛回家去的情形就樂開了花。這樣，只要師傅讓他喝一口剩下的啤酒時(shí)，湯姆就樂不可支了。是啊，好日子終究會到來，現(xiàn)在這點(diǎn)兒苦又算得了什么。
一次，一個(gè)十分神奇的小馬夫騎馬來到湯姆住著的院子。湯姆藏在墻后面，正準(zhǔn)備按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，悄悄拿塊磚扔向小馬夫的馬腿。不料小馬夫發(fā)現(xiàn)了湯姆，就下馬盤問他葛林先生住哪兒。葛林就是湯姆的師傅。湯姆一聽，明白生意送上門了，趕緊扔掉磚頭，客客氣氣地朝客戶跑過來。
小馬夫請葛林師傅明早到約翰·哈特荷佛爵爺府邸去打掃煙囪，說是府上原來掃煙囪的人進(jìn)監(jiān)獄了，院里的煙囪沒人打掃。湯姆正要問那人怎么就被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄了，可那個(gè)小馬夫說完就走了。湯姆之所以對這事很感興趣，主要是因?yàn)樗约涸鴥纱伪魂P(guān)進(jìn)監(jiān)獄。不過，湯姆很討厭這個(gè)神氣活現(xiàn)的小馬夫，想想他黃褐色的短外套、褲子、綁腿套，還有他領(lǐng)帶上漂亮的別針，湯姆就有點(diǎn)兒厭惡，更何況那小馬夫還長著一張漂亮的圓臉。神氣什么？不就穿了身漂亮的衣服嗎？湯姆想。其實(shí)湯姆錯(cuò)了，他不知道，這衣服其實(shí)是別人給小馬夫買的。不過，湯姆還是乖乖地走到墻后面撿破磚頭了，因?yàn)樗�，小馬夫是來談買賣的，又沒招惹他。這么想想，湯姆也就沒當(dāng)回事。
葛林先生一聽湯姆接了個(gè)新單子，樂不可支，一拳把湯姆打倒在地。那天晚上，葛林多喝了幾杯啤酒，平時(shí)他只喝兩杯，為的是次日能早起。葛林有個(gè)歪理，他認(rèn)為一個(gè)人醒來后要是頭疼，就得到外面呼吸新鮮空氣。還真是，第二天一大早他就起來了，揮拳又打了湯姆一下，他這么打是因?yàn)樽约阂焦睾煞鸶ィ袦愤@一天老實(shí)點(diǎn)兒。倒是湯姆也乖順。他總覺得就是師傅不粗暴對待，自己也會裝得很乖順。湯姆想起來，這世界最可畏的人是哈特荷佛爵爺或是約翰爵爺，因?yàn)樽约涸鴥纱伪凰瓦M(jìn)監(jiān)獄。而這世界上最了不起的地方當(dāng)然也是哈特荷佛府了。
哈特荷佛府當(dāng)然了不起。這個(gè)山莊里養(yǎng)著很多鹿，這被沒有知識的湯姆看做是專吃小孩的妖魔。山莊里還有很長的禁獵場，葛林師傅曾和一些年輕的礦工進(jìn)去抓山雞吃。只有這種機(jī)會時(shí)，湯姆才見過那些山雞。他總盤算著這山雞要是放在嘴里不知道是什么滋味呢。山莊里還有一條寬闊的河，葛林師傅總想和他的哥們進(jìn)去偷鮭魚，可又怕河水冰冷，也只好作罷。不用解釋。哈特荷佛府確實(shí)是個(gè)了不起的地方，約翰爵爺當(dāng)然也是個(gè)了不起的貴族。葛林師傅對約翰爵爺是又敬又怕，他生怕自己犯了錯(cuò)被爵爺送進(jìn)監(jiān)獄去。約翰爵爺可不是好惹的，他一禮拜怎么也有幾次要把人關(guān)進(jìn)監(jiān)獄去�？筛鹆謳煾狄膊坏貌慌宸魻敚�?yàn)楹蛣e的貴族比起來，約翰爵爺快樂、誠實(shí)、講道理。他總是善待鄰居，公平取物。不僅如此，約翰爵爺塊頭十足，他的身子最少兩百磅重，胸圍寬得沒法說。葛林師傅是很厲害，可比起約翰爵爺，那真是小兒科。正因?yàn)檫@樣，葛林師傅對約翰爵爺是又尊敬又害怕，每次爵爺騎著高頭大馬路過城里時(shí)，葛林師傅敬禮總要把手舉到帽檐。
我敢打賭，你們從不會在夏天半夜三點(diǎn)半早起(英國北方夏季天亮得特別早————注)。大多數(shù)早起的人很悠閑，不是捉鮭魚，就是爬阿爾卑斯山�？蓽愤@樣的人早起來是被迫無奈。說實(shí)在的。一年365天，最舒服的時(shí)候，不就是后半夜的三點(diǎn)鐘嗎？我也不好說為什么大伙都不在這檔口起來�？赡苁撬麄兞�(xí)慣了拖延，非要把白天的事拖到晚上，損害了自己的腦瓜子和健康身體吧。我們的湯姆呢，從不在晚上八點(diǎn)出去吃晚飯。也不在晚上十點(diǎn)參加舞會，更不會從夜里十二點(diǎn)跳舞到早上四點(diǎn)。湯姆在葛林師傅七點(diǎn)鐘去酒店的時(shí)候，就開始睡覺了。打個(gè)不恰當(dāng)?shù)谋确剑嫦耦^豬一樣呼呼地睡。這樣，那些老爺太太們玩累了準(zhǔn)備睡覺的時(shí)候，湯姆早就起來了。他就像沒禮貌的雄雞一樣，總是把女仆們早早叫醒。
就這樣，湯姆和葛林師傅開路了。湯姆拿著煙囪刷子在后頭，葛林師傅騎著毛驢在前頭，從院里走到街上，從關(guān)著的百葉窗前走過，從疲倦的瞇著眼睛的警察前走過，從昏昏的屋檐下走過。
師徒倆走過煤礦工人村子的時(shí)候，家家戶戶已經(jīng)關(guān)上門了，四周一片寂然。他們真成鄉(xiāng)下人了，因?yàn)樗麄兇┻^了城鄉(xiāng)分界線的關(guān)卡。師徒倆順著灰塵滿地的泥路前行，兩旁都是煤渣，足足有墻那么高。他們耳朵里只聽著旁邊挖煤機(jī)在吼叫，嗖嗖地叫個(gè)不停。除此之外，沒有其他噪音。走著走著，路也白了，墻也白了，墻角的野草長得老高，被露水打濕的野花開得很熱鬧。這時(shí)候，挖煤機(jī)的噪音已經(jīng)遠(yuǎn)了，只有云雀在唱著嘹亮的歡歌，河鶯在蘆葦里啁啾，它們這樣已經(jīng)整整一晚上了。
四周一片寂寥。地球婆婆還在沉睡，她的樣子無比美麗。金黃和綠色交相輝映的草場上，大榆樹在昏昏沉睡，樹下的牛也在熟睡。夾在榆樹樹干中間的白云，也在安然熟睡。河邊的赤楊樹樹頂子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像一條條白雪或者白沙，要等到太陽出來才肯再升到萬里晴空做它們白天要做的事。
一直往前走。湯姆因?yàn)閺膩頉]有跑到這么遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下，就不住地四處張望。他多想爬過棚門去摘毛莨花，也許還能找到籬笆里的鳥窩�？筛鹆謳煾凳莻�(gè)買賣人，怎么會放任他游玩呢。
一會兒，師徒倆遇見一個(gè)貧窮的愛爾蘭女人。這女人頭戴灰色頭巾，身穿大紅裙子，背個(gè)包裹正在趕路，一看就知道是從加爾威來的。她沒穿鞋子也沒穿襪子，光著腳一瘸一拐地走著，人疲倦不堪。可這女人長得高挑腴美，一雙明媚的眼珠，臉頰掠過烏黑濃密的秀發(fā)。葛林師傅情不自禁地沖著她喊：“你這尊貴的腳板，怎么能走得了這么硬的路。來，姑娘，和我一起騎這驢子走吧�！�
這女人冷冰冰地說：“不用了，謝謝。不過我愿意和你這小孩一塊兒走�！笨礃幼�，是她討厭葛林師傅的模樣和說話方式。
葛林師傅惱怒地說：“由你。”仍然一個(gè)勁地抽煙。
愛爾蘭女人一邊并排跟著湯姆走著，一邊還閑談著話。上上下下、方方面面把湯姆的情況問了個(gè)清楚。說著說著，湯姆覺得自己很喜歡這個(gè)會說話的女人。
湯姆問她家在哪里。她說在大海邊。湯姆沒見過大海，就問她大海是什么樣的。她告訴湯姆，大海在冬天的夜晚是怎樣在礁石上翻滾，在明媚的夏天又是怎樣安靜地熟睡，讓孩子們在它身上玩耍。女人還和湯姆講了好多關(guān)于大海的故事，聽得湯姆恨不得立刻去大海看看，到海里去游泳。P72-74
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