竹內(nèi)實是目前日本最著名的中國學家之一，被當今日本學術界稱為“現(xiàn)代中國研究第一人”，在戰(zhàn)后日本的中國研究領域，處于開創(chuàng)者和泰斗的地位。本書是竹內(nèi)實文集的第九卷，對中國歷史與社會問題作了深入的分析研究，具有很高的學術價值。
竹內(nèi)實一生的中國研究曾在現(xiàn)代文學與魯迅、毛澤東、日中關系、“文化大革命”、改革開放等多個側面扎下了相當牢實的根基。在這諸多領域的縱向深入的同時，也推動了其對中國歷史脈絡的貫通性認識，以及對華夏社會現(xiàn)象的透徹理解，很少有某些海外中國學家常見的支離破碎或以偏概全等缺憾。因此，他對中國世俗和現(xiàn)實問題的闡釋能夠擺脫就事論事的浮淺，常有精辟之論且醒人耳目。
竹內(nèi)實青年時代關于中國歷史與社會的文字洋溢著強烈的好奇心，像介紹中國古代青銅器或文人“佯狂”現(xiàn)象的文章便是這方面的代表，它們反映了日本人對華夏文明奇光異彩的濃厚興趣，真誠的感嘆之情溢于言表。后來，其對中國近代史一系列重要人物與問題，如袁世凱、蔣介石等軍閥集團的分析，材料力求詳盡而態(tài)度比較公允，并未陷入簡單的善惡判斷或是非褒貶。其注意聯(lián)系這些人與事所在的歷史背景和社會環(huán)境，著力挖掘他們成敗得失的內(nèi)在和深層的原因，從中反映了國外學者看待曲折復雜的中國近代歷史進程的獨特視角。
實際上，竹內(nèi)實并非只是重視中國重大歷史與社會問題的分析研究，對中國平民百姓的日常生活場景也無不倍感親切。他在為數(shù)眾多的長短文章里，舉凡中國傳說故事、飲食男女、土木建筑、宮廷官宦、士農(nóng)工商、海外華僑等，都有涉及與描述，熱情幫助日本人了解中華世界的多彩側面和豐富內(nèi)涵。還應當特別提到的是，竹內(nèi)實即使傾心于日本的茶道也沒有狹隘的民族意識，而力求將中日兩國的茶文化連貫起來加以體會。他所寫的向一般日本平民講解中國詩文的通俗著作，既與茶文化有聯(lián)系，也是雅俗共賞的文學教材，增強了他們對中國傳統(tǒng)文化的親近感。
竹內(nèi)實十分重視中國社會廣闊復雜而且歷史悠久的特點。他非常關注和強調中國不同時期與不同地區(qū)的巨大差異及其整體聯(lián)系。覺察到自己出生于中國北方可能妨礙對中國全貌的認識，竹內(nèi)實注意利用各種機會和條件去感受中國各地多彩的風土人情，逐步形成了中華世界是一個廣袤的自然時空與復雜的人文群體構成的整體觀念。到晚年，他更深入挖掘中國歷史傳統(tǒng)的總體性特征，探尋華夏“王朝”更替的內(nèi)在機制，力求為現(xiàn)代中國的社會發(fā)展提供殷鑒。這種歷史責任感滲透在字里行間，使竹內(nèi)實的中國研究既涉獵廣泛又情真意切，在現(xiàn)代日本的中國研究界里別具一格，甚至稱得上獨樹一幟，是日中兩國長期歷史與文化聯(lián)系在當今的寶貴結晶，值得后人珍視與認真品味。
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