這本書適合任何想了解英國文學而又不知道如何著手的人閱讀。書的宗旨是：一幫助人們了解他們所讀的書在文學史上以及文學發(fā)展過程中所處的地位，把作品放回到其產(chǎn)生的時代背景中，以學術的眼光來看待文學作品如何發(fā)生作用，以求更加卓有成效地欣賞文學。
該書開宗明義提出了好書指南，確定了英國文學中公認的從喬叟到T.S.艾略特的重要作品。隨后各章就小說、詩歌和戲劇的本質(zhì)、歷史和技巧進行了清晰的闡釋，并以大量的例證對每一個文類予以說明，例證包括《大衛(wèi)·科波菲爾》、《米德爾馬契》、《尤利西斯》、《坎特伯雷故事集》、《失樂園》、《凡夫》、《浮土德博士》和《圣女貞德》。書的最后有一個討論如何以創(chuàng)作為手段學習文學的附錄，以及一個帶有注釋的參考書目。
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