《鳥與詩人》是巴勒斯自己出于某種考慮編寫的一本散文選集，正如作者在前言中所說的那樣，他的初衷是想通過編選這樣一本書，把自己對大自然的的描繪與對精神問題的思考結(jié)合起來，提供一種二者互為參考的視角。因此本書前面幾篇文章重點談論自然與人文的關(guān)系，后面幾篇文章側(cè)重發(fā)表了自己對文學創(chuàng)作以及本人所欣賞的兩位作家的評論，但這兩種文章都不是單純流于自然的描繪或者人文思想的闡發(fā)，而是把兩種精神相互滲透、融合在一起，用作者的話說，“我這樣也是有意用在田野里熏染的情懷和學到的方法對自己的內(nèi)心進行一番觀照和沉思，同時還打算用我所能調(diào)用得上的最杰出的博物學家的眼光來審視自己思考的問題”。
約翰·巴勒斯美國作家。一生的著作有二十多部，多以描寫自然，尤其是鳥類為主。他筆下的風景多是人們所熟悉和可以接近的。那些人們自己的農(nóng)場和院落里的景色————樹林、原野、鳥兒和動物，因此令人感到格外親切，贏得了眾多的讀者。其書籍的銷售量當時達到一百五十萬冊。在他的那個時代，許多人，包括羅斯�？偨y(tǒng)，都是讀著他的書長大的。1837年，巴勒斯在哈得孫河畔購置了一個果園農(nóng)場，并親手修建了一所石屋，后又在不遠的山間蓋了一所簡易的房子。他一生的后四十八年幾乎都是在這兩處貼近自然的鄉(xiāng)間度過的。在那里，他過著農(nóng)夫與作家的雙重生活，用鋤頭和筆在土地和白紙上書寫著他的心愿。他被譽為“美國鄉(xiāng)村的圣人”、“走向大自然的向?qū)А�。他雖受益于愛默生和梭羅，可又與他們不同。愛默生和梭羅的作品往往是由于“自我”魅力很強，最終把讀者的注意力弓I向他們個人。巴勒斯則不然————“我的書不是把讀者印向我本人，而是把他們送往自然。”讀他的書，就像是在進行夏日度假，在田野中散步。
《鳥與詩人》首版發(fā)行于1877年，是巴勒斯在“湖畔木屋”和“山聞石屋”生活的前期所作。巴勒斯在這本書的序言中說：“把戶外自然草稿與純粹來自書本上的經(jīng)驗結(jié)合起來，我為此已醞釀了很長時間，因而，現(xiàn)在我將向讀者透露，是什么吸引我，讓我感覺到身處四壁之內(nèi)的快樂，又是什么愉悅我，使我不知疲倦地奔波于戶外。”由此不難看出，巴勒斯在書中向讀者奉獻出的既有他在書齋中對自然的研究和思考，又有來自戶外生機勃勃的大自然的親身經(jīng)歷和體驗。該書共分十章，包括《鳥與詩人》、《自然的筆致》、《鳥的集成曲》、《春之詩》等，這些作品向讀者展示了一幅幅詩意而美好的自然畫卷，令人對神奇的大自然充滿無限遐想。
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