本書的研究對象是英語文學(xué)，涉及英國、美國、澳大利亞、愛爾蘭、加拿大文學(xué)，雖然它部分地涉及小說、戲劇和其他文類，但是它主要的研究對象還是詩歌，尤其是19世紀(jì)以來的詩歌。內(nèi)容分為“文學(xué)理論”，“浪漫派與現(xiàn)代派”，“當(dāng)代詩歌與小說”，“英美文學(xué)在中國”四個部分，涵蓋從文學(xué)理論探討和文學(xué)作品解讀的各個方面。
本書所使用的研究方法主要是社會歷史的研究方法，將文學(xué)與歷史相聯(lián)系，探討他們之間的互動和交叉，特別是政治和社會矛盾在文學(xué)中的反映。通過還原歷史語境，將文學(xué)植入歷史背景中，拓展文學(xué)的審美價值，發(fā)現(xiàn)文學(xué)的廣闊的社會意義和歷史意義。同時，本書對生態(tài)文學(xué)和生態(tài)批評也特別關(guān)注，特別是英國浪漫派詩人和當(dāng)代英美詩人的生態(tài)關(guān)懷，他們對環(huán)境受到破壞的憂慮，以及他們對非生態(tài)行為的批判。這些生態(tài)關(guān)懷在我們當(dāng)今仍然具有現(xiàn)實意義，在環(huán)境問題日益嚴(yán)重的當(dāng)今，這些生態(tài)關(guān)懷對提高公眾的環(huán)保意識，自覺維護生態(tài)和環(huán)境的健康都有積極的意義。
本書也特別強調(diào)作為中國學(xué)者在閱讀英語文學(xué)時的視角，在英語文學(xué)研究方面有什么作為？過去的學(xué)者有什么開拓性的工作？后來的學(xué)者應(yīng)該怎樣繼承？同時，本書關(guān)注英語作家撰寫的“中國作品”，包括感悟、游記和虛構(gòu)作品，關(guān)注這些作家對中國的興趣和他們塑造的中國形象，以批判的態(tài)度去探討其中的中國形象，以及作家對中國的態(tài)度，并且對這些態(tài)度——有時候是積極正面的，但有時候也是扭曲偏差的——進(jìn)行回應(yīng)。
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