尤金出生在阿爾特蒙的一個小鎮(zhèn)。他的母親伊麗莎在他很小的時候就把他和姐妹們趕到街上去掙錢。在他8歲的時候，伊麗莎將“南都”設為寄宿公寓，而尤金則一直跟隨著她。尤金的姐姐海倫與父親一直待在老家。其他的孩子則在兩個家之間搬來搬去。尤金討厭“南都”。16歲的時候，尤金進入州立大學。
大四快結(jié)束之際，尤金已經(jīng)成了校園中的大人物了。后來，他哥哥本恩的突然死亡，使他陷入極度的痛苦之中，父親病重，兄弟姐妹之間為遺產(chǎn)也產(chǎn)生了爭吵，因為尤金上過大學，他們扣除了他應得的那一份遺產(chǎn)，并且逼他簽字。他母親答應供給他一年的學費，他便離開家鄉(xiāng)去哈佛大學……
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